חיילי צבא קולומביה הרגו ביום שבת (27.9.03) ארבעה לוחמי גרילה מארגון ELN. כך מסר דובר צבא קולומביה (יום א', 28.9.03).
ארבעת לוחמי ה-ELN, ניסו להטמין מוקשים באיזור בו נערכים חיפושים אחר שבעת התיירים החטופים. בקרב היריות שהתפתח במקום נהרגו ארבעת לוחמי ה-ELN. לא נמסר על נפגעים בקרב חיילי צבא קולומביה.
לטענת הדובר, מטרת הנחת המוקשים באיזור החיפושים - הג'ונגלים של סיירה נבאדה, הייתה עיכוב החיילים ושיבוש מבצע החיפוש הנרחב אחר החוטפים והחטופים.
ממשלת קולומביה טוענת, כי ארגון ELN, הוא האחראי לחטיפת שבעת התיירים ב-12 לספטמבר - ארבעה ישראלים, בריטי, ספרדי וגרמני.
בחיפושים אחר שבעת התיירים החטופים, נוטלים חלק למעלה מ-1,500 חיילי צבא קולומביה. הם נעזרים במסוקי בלק-הוק.
נשיא קולומביה, אלברטו אוריב, אמור להגיע (יום א', 28.9.03), לביקור בעיר סנטה מרטה הסמוכה להרי סיירה נבאדה. אוריב יתודרך במקום בידי ראשי צבאו, לגבי ההתפתחויות בנושא מבצע החיפוש.
הכנסייה הקתולית בקולומביה הציעה את עזרתה (יום ו', 27.9.03), בתיווך בין ממשלת קולומביה לראשי ארגון ה-ELN. מועצת הכנסייה פרסמה הודעה מיוחדת, בה היא קוראת לחוטפים לשחרר מוקדם ככל האפשר את החטופים לפני שהארגון יעמוד בפני גינוי בינלאומי.
נשיא קולומביה, אלברטו אוריב, אמר בראיון לרדיו מקומי, כי הוא מברך על הצעת התיווך של הכנסייה. אוריב קרא לארגון ה-ELN, לשחרר מייד את החטופים ולפתוח במו"מ להסכם שלום.
ארגון ה-ELN הוא ארגון המורדים השני בגודלו בקולומביה. האידיאולוגיה של הארגון מושפעת מרעיונות המהפכה המרקסיסטית של פידל קסטרו בקובה. מספר לוחמי הארגון עומד כיום על פחות מ-4,000.
על-פי המידע המצוי בידי צבא קולומביה, החוטפים מוליכים את בני הערובה לכיוון דרום, במטרה להגיע למעוזם של המורדים, בהרים שבדרום המדינה.
רמטכ"ל צבא קולומביה, גנראל קרלוס אלברטו אוספינה, מסר (יום ה', 25.9.03), כי הורה לצבאו להגביר את החיפושים אחר שבעת התיירים. אוספינה מסר, כי ממשלת קולומביה תעניק פרס בסך 17,500 דולר, למי שימסור מידע שיביא למציאת החטופים.
לדבריו, הוכנסו הכוחות המיוחדים של צבא קולומביה לכוננות מיוחדת לקראת ביצוע פעולת חילוץ. "ברגע שנגלה את מיקומם המדויק של החוטפים, אנשי יהיו מייד בדרכם כדי לבצע את הפעולה. אני מקווה כי החילוץ יסתיים ללא אובדן של חיים", אמר אוספינה.
התייר הבריטי, מת'יו סקוט, שהצליח להימלט מחוטפיו (בתמונה, עם הגיעו לנמל התעופה הית'רו), שב לאנגליה (יום ו', 29.9.03). לעיתונאים הרבים שציפו לו אמר סקוט, כי הוא מאושר להיות חזרה באנגליה, אך מודאג מאוד לגבי גורלם של שבעת החטופים האחרים. "הם לא רק שמות ופנים עבורי", אמר סקוט בהתרגשות. הוא סירב למסור פרטים נוספים כדי "לא לסכן את שלומם של החטופים".
אביו של סקוט אמר לעיתונאים כי "שאר בני הערובה מצויים כל הזמן במחשבותיהם ובתפילותיהם של בני משפחתנו".
על-אף שמדובר במתחם בעל ערך היסטורי ואדריכלי רב, המתחם נמצא מזה שנים במצב של הזנחה מבישה
