ליגת ה-NFL הגיעה לנקודת האמצע שלה הערב (ראשון) עם שבוע המשחקים התשיעי. מי שלקחה את כל הכותרות היא שיקאגו, שדרסה ללא רחם את טנסי והוכיחה שצריך לקחת אותה ברצינות. כמו הברס, גם יוסטון עלתה למאזן מרשים של 1:7 עם ניצחון קל על בפאלו, בעוד שפייטון מאנינג והברונקוס גברו בחוץ על סינסינטי.
יוסטון טקסנס (1:7) - בפאלו בילס (5:3) 9:21
זו לא היתה הופעה מרשימה במיוחד של הקבוצה הטובה ב-AFC, אבל מול הבילס הבינוניים זה הספיק לניצחון קליל. מאט שאוב מסר לשני טאצ'דאונים, אריאן פוסטר נכנס בעצמו פעם אחת לאנדזון והטקסנים המשיכו בדרכם לעבר הבטחת הביתיות עד הסופרבול. 118 יארד לאנדרה ג'ונסון באוויר, 111 לפוסטר על הקרקע.
סינסינטי בנגאלס (5:3) - דנבר ברונקוס (3:5) 31:23
הבנגאלס עלו ליתרון 17:20 בתחילת הרבע האחרון, אבל אז פייטון מאנינג נכנס לעניינים. מספר 18 איבד קודם לכן פעמיים, אבל במאני טיים הוא מצא את ג'ואל דריסן ואריק דקר באנדזון, כדי להעניק לברונקוס ניצחון שלישי ברציפות ויתרון נאה בפסגת ה-AFC מערב. 291 יארד, 3 טאצ'דאונים וצמד איבודים למאנינג, 99 באוויר וצמד תפיסות באנדזון לדקר. אנדי דלטון סיפק 299 יארד וטאצ'דאון (לאיי ג'יי גרין כמובן), אבל סינסי נחלה הפסד 4 ברציפות.
טנסי טייטאנס (6:3) - שיקגו ברס (1:7) 51:20
זו לא טעות. הברס אכן שמו 51 נקודות על הלוח, כאשר 28 מהן באו כבר ברבע הראשון ולאחר מכן שתי הקבוצות העבירו את הזמן עד הבאזר. ג'יי קאטלר מצא את ברנדון מרשל המצוין שלוש פעמים באנדזון, מאט פורטה הוסיף אחד והגיע הזמן שמישהו יתחיל לספור את הדובים כמועמדים לתואר. כהרגלם הם גם השיגו טאצ'דאונים דרך ההגנה והספיישל טימס. על המארחת באמת שלא שווה להרחיב. לחטוף 51 נקודות בבית? באמת?
ג'קסונוויל ג'אגוארס (7:1) - דטרויט ליונס (4:4) 31:14
הליונס שוב במאזן חצוי, ושוב יכולים לחלום על הופעה שניה ברציפות בפלייאוף (דרך הווילד-קארד), אם כי זה יהיה מאוד קשה עבורם לתפוס את הכרטיס. המשחק עצמו הוכרע ברבע השני, בו מיקל לשור הגיח 3 פעמים לאנדזון ובכך הפך את שאר ההתמודדות לגארבג' טיים ארוך. 285 יארד בלי טאצ'דאון או איבוד למת'יו סטאפורד, 129 מהם הלכו לקלווין ג'ונסון. 220 יארד, שני טאצ'דאונים ושני איבודים לבליין גאברט בצד השני.
גרין ביי פאקרס (3:6) - אריזונה קארדינלס (5:4) 17:31
שתי קבוצות בכיוונים שונים לחלוטין. הפאקרס שהתחילו את העונה בצורה מאכזבת אספו ניצחון 4 ברציפות, בעוד שהקארדס המפתיעים נכנעו בפעם החמישית ברצף אחרי פתיחה מושלמת. ארון רוג'רס התקשה בתחילה אבל עדיין זרק ל-218 יארדים, 4 טאצ'דאונים ואיבוד אחד. שניים מהסקורים הלכו אל ראנדל קוב. בקארדינלס נקודת האור היה לארי פיצ'ג'רלד שאחראי לטאצ'דאון ענק, אבל לא הרבה מעבר.
קליבלנד בראונס (7:2) - בולטימור רייבנס (2:6) 25:15
הגנת העורבים אמנם מתקשה בהיעדרו של ריי לואיס, אבל הוכיחה עד הסוף את משמעות הביטוי "Bend but not break". הבראונס התקרבו לטאצ'דאון 5 פעמים ברציפות, ובכל פעם נאלצו להסתפק בבעיטת שדה. ריצות לטאצ'דאון של ריי רייס וברנרד פירס, ביחד עם מסירה של ג'ו פלאקו לטורי סמית', הספיקו לבולטימור.
אינדיאנפוליס קולטס (3:5) - מיאמי דולפינס (4:4) 23:20
הדולפינס עשו לא מעט רעש בשבועות האחרונים עם ניצחונות יפים, אבל זה נעצר ב"לוקאס אויל" מול אנדרו לאק. הקוורטרבק שנבחר ראשון בדראפט ממשיך להעמיס ניצחונות והפעם גם רשם מספרים שמזכירים את קודמו בתפקיד: 433 יארד (שיא לרוקיס), 2 ט"ד ואף איבוד. ראיין טאנהיל, רוקי בעצמו, לא עמד בקצב והסתפק ב-290 יארד וטאצ'דאון אחד.
וושינגטון רדסקינס (6:3) - קרוליינה פאנת'רס (6:2) 21:13
בשבוע שעבר הפנתרים איבדו יתרון גדול לשיקאגו, והפעם הם הראו שלמדו את הלקח. דיאנג'לו וויליאמס התעורר מתרדמת עם ט"ד על 30 יארד וקאם ניוטון סיפק עוד שתי כניסות לאנדזון - אחת במסירה ואחת על הקרקע. כל זה היה יותר מדי לרוברט גריפין ה-3 שכנראה נחבט מקיר הרוקיס הידוע לשמצה ונתן משחק חלש שני ברצף.
התהיות בסוגיה זו עשויות לגלם משמעויות...
