צוות מחקר, בראשותו של דר' זאב ויסמן מהמכונים למחקר שימושי באוניברסיטת בן-גוריון, פיתח תכשיר ייחודי לריסוס עצי זית, הודות לטכנולוגיה חדשה המאפשרת יישום כלכלי של חומרי הזנה וצמיחה החודרים לרקמות הצמח באופן מבוקר וממושך. כך נמסר לקראת עונת מסיק הזיתים שמתחילה בחג הסוכות.
לדברי דר' ויסמן, מעבר לכך שתהליך מסיק הזיתים הוא פעולה ארוכה, מתישה, יקרה ואף הרסנית לעץ. לביצוע מסיק ידני של זיתים נדרשים ידיים עובדות רבות, שאינן זמינות בישראל ובכל המשקים המפותחים בעולם. פתרונות הנדסיים למיכון המסיק, המבוססים בעיקר על שימוש במנערות גזע, שיפרו את המצב מבחינה טכנית. "עם הפעלת המנערות", אומר החוקר "נותרים על העץ כ-25% מיבול הזיתים שאינו נושר, ומשך הזמן הנדרש לניעור הזיתים ארוך יחסית ומייקר את עלות פעולת המסיק.
"מבחינה כלכלית - נגרם נזק קשה למגדלי הזיתים".
השטח הנטוע בזיתים בעולם נאמד בכ-10 מיליון אייקרים (כמיליארד עצי זית), וההיקף הכספי של תעשיית הזיתים בעולם נאמד ביותר ממיליארד וחצי דולר בשנה. ניסיונות רבים לשפר את יעילות הניעור, על-ידי ריסוס בחומרים הורמונליים ואחרים להחלשת עוקץ הפרי, נחלו כישלון עקב אי יציבות הטיפולים, עלותם הגבוהה והנזקים הקשים הנגרמים לעץ.
התכשיר שפותח באוניברסיטת בן גוריון, בסיוע משרד התעשייה והמסחר, מבוסס ברובו המכריע על גבישים של חומרי הזנה ידידותיים לעץ ולסביבה. כמות זעירה של מרכיב הורמונלי המשולבת במערכת חומרי ההובלה עוטפים את הגבישים בטכנולוגיה הנדסית מיוחדת. המסה וריסוס של התכשיר המפותח בשלב מוכנות הזיתים לטיפול, מאפשרת חדירה של החומר לתוך רקמות העלה והפרי. חומרים אלו מעודדים ליצירת רקמת ניתוק המקילה את ניעורו מהעץ.
"התכשיר החדש", אומר דר' ויסמן "נוסה בהצלחה מרובה בחמש השנים האחרונות בהיקפים מסחריים בישראל, ספרד, איטליה, טורקיה ואוסטרליה. ניסויים אלה הוכיחו כי התכשיר משפר באופן משמעותי את פעולת המסיק. כשיסתיימו כל ההליכים של הרישוי, יהיה זה התכשיר היחיד המאושר לייעול מסיק מכני של זיתים באירופה, המייצרת כ- 85% מיבול הזיתים בעולם".
