אין כסף לתקן כלי-שיט

למרות ביצועים ירודים של כמה מכלי-השיט שלו, אין חיל הים האמריקרני מסוגל לתקנם, ואינו יכול להוציאם משירות בשל מחסור בתקציב.

חוק תקציב הביטחון 2013, שאושר באחרונה בדוחק רב, קבע את רשימת כלי-השיט, שיוצאו משירות בשנת 2013. חלק מכלי-שיט נמצאים ברשימה כיוון שלחיל הים אין די תקציב לשפצם, או לשדרגם, בעלות של מיליארדי דולרים.

חיל הים נמצא בין הפטיש התקציבי לבין הסדן של הקונגרס, הדורש לשמור על סדר-כוחות חיל הים, ואף להגדילו. כך, הקצה הקונגרס כספים לשיפוץ שלוש סיירות, שנמצאות ברשימת כלי-השיט המיועדים להשבתה. כיוון שלא הייתה הסכמה על כך, נמצאים הכספים הללו בהוראת שעה, המגדילה למעשה את תקציב הביטחון האמריקני על בסיס תקציב 2012 ולא כתוספת לתקציב.
המדובר בסיירות-הטילים אנציו, ויקסברג, האחים קאוּפּנס ופּורט רויאל. לחיל הים אין די כסף לשפצן, והן פועלות במצב ירוד באימונים בצוות מופחת באוקיינוס האטלנטי ובאוקיינוס השקט, ואינן יוצאות למשימות מבצעיות בים הפתוח.

הסיירות ושתי ספינות לסיוע לנחיתה נועדו לשרת עוד כעשר, או חמש-עשרה, שנים בחיל הים - לאחר שיפוץ ושדרוג. התקציב לשיפוצן לא התקבל, וכלי-השיט הועברו עם עוד ארבע סיירות-טילים לרשימת המיועדים להוצאה משירות בשנת 2013. עוד שלושה כלי-שיט יוצאו משירות בשנת 2014. שבע הסיירות דורשות השקעה של יותר מחמישה מיליארדי דולר בשיפוץ ובשדרוג, אמר בקונגרס אדמירל ביל בֶרקי, ראש הלוגיסטיקה של חיל הים. לכן, על החיל להוציאן משירות.

בסנאט ובבית הנבחרים מתנגדים לקיצוץ בסדר-הכוחות של חיל הים דווקא כעת כשארצות-הברית מתחילה להעביר את עיקר תשומת-לבה לאוקיינוס השקט ולזירת מזרח אסיה. סנאטורים דרשו לשמור על כוחו של חיל הים, שקטן בהתמדה. ועדת ההקצבות של הסנאט גילתה דאגה לנוכח התקציב המתמעט לבניית ספינות בשני העשורים הקרובים.

בית הנבחרים אישר תקציב של 630 מיליוני דולר לשיקום שלוש הסיירות אנציו, ויקסברג וקאופנס, וביקש לבדוק את מצבה של הסיירת פורט רויאל, שנפגעה קשות בתאונה בשנת 2009., ונמצאת ברשימת כלי-השיט, שייצאו משירות למרות גילה הצעיר.
בית הנבחרים אישר תקציב נוסף לחיל הים - בניגוד להמלצות הפנטגון, שהגיב בזעם, בטענה, שהקצאת הכספים הללו תפגע בתחומים אחרים בביטחון הלאומי של ארצות-הברית.

גם אם הוויכוח יוכרע, והכסף יועבר לחיל הים - זה יהיה מאוחר מדי, והחיל יסבול מסדר-כוחות קטן מהרצוי, עד לגמר שיפוץ כלי-השיט - אמר קצין בכיר בחיל הים.