קונלי הוכיח: ממפיס לא צריכה את גיי

מאז הטרייד, כולם חיכו לרגע הזה. כולם רק המתינו להזדמנות להגיד 'הנה, ממפיס הפסידה כי אין לה גו-טו גאי בדקות ההכרעה'. ואז הרגע הזה הגיע. ממפיס הובילה במשך כל משחק מספר 1 מול אוקלהומה סיטי, אפילו בהפרש של 13 נקודות, אבל בדקה האחרונה הידיים של שחקניה התקררו, וקווין דוראנט השתלט כדי להשלים מהפך. "אם היה לגריזליס את רודי גיי, זה לא היה קורה", הם אמרו.

מייק קונלי לא אהב לשמוע את זה. הוא היה השחקן הכי מאכזב של ממפיס באותו ערב, עם איבוד קריטי בסיום ומשחק של 5 מ-15 מהשדה. הפוינט גארד לקח ללב. התשובה שלו? 26 נקודות, 11 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. את רוב הנזק הוא עשה ברבע האחרון. את השלשה קרת הרוח שלו דקה וחצי לסיום אף אחד באוקלהומה סיטי לא ישכח, גם לא הפרשנים. קונלי הוכיח שיש מי שיקח את הזריקות במאני טיים.

מה שמצחיק, זה שאם תחליפו את רודי גיי בטיישון פרינס, בכלל לא בטוח שממפיס מגיעה למצב של שני משחקים צמודים בחוץ מול הת'אנדר, בחצי גמר המערב. בכלל לא בטוח שזה צמוד, בכלל לא בטוח שממפיס עוברת את הקליפרס. פרינס אולי לא מספק הרבה בהתקפה, ודוראנט עדיין קולע 35 נקודות למשחק, אבל ההגנה של פרינס על KD גורמת לו לעבוד כל כך קשה כדי להשיג את הנקודות וזה משפיע על שאר המשחק שלו. דוראנט עושה דברים לא אנושיים, כמו החסימה על ג'ריד בייליס, אבל הפעם דווקא הוא היה זה שנראה לא בפוקוס בשניות הסיום, עם החטאות ואיבודי כדור.

מתוך 96 הדקות ששוחקו בסדרה הזו, אוקלהומה סיטי הייתה עדיפה באופן ברור רק בדקה אחת, האחרונה של המשחק הראשון. אבל מלבד זאת, אין לה תשובה לפיזיות של ממפיס. במיוחד לא כאשר קנדריק פרקינס ממשיך לקבל דקות משמעותיות. שימו לב לשורה הסטטיסטית של הסנטר ב-8 משחקים בפלייאוף: 18 נקודות (לא בממוצע, בסה"כ), 19 איבודי כדור ו-29 פאולים (מה שאומר, 29 פרצופים של תמהון לעבר השופט). גם סרג' איבקה מתקשה, ניק קוליסון רושם 15 דקות בלי אף נקודה או ריבאונד אבל עם 6 עבירות וכך יהיה מאוד קשה לאוקלהומה סיטי בהמשך הסדרה, במיוחד בחוץ.

אבל בחזרה לקונלי. הוא הצליח להשתיק את המבקרים, אבל לא את חבריו לקבוצה. "הוא אחד מ-5 הרכזים הכי טובים בליגה, אם תרצו או לא", אמר עליו טוני אלן. קשה להתווכח, למרות שזו אמירה קלה כאשר רוז, רונדו וראסל ווסטברוק פצועים. קונלי נישל מעל ממפיס את הספק היחיד שהיה עליה אחרי המשחק הראשון, זה של הנאיביות בסוף המשחק, ועכשיו הכל תלוי בה.

"אחרי שאיבדנו את רודי זה היה קשה", אמר קונלי בסיום המשחק, "לא ידענו מי יהיה האיש הזה במאני טיים. הייתי פשוט צריך לקחת את התפקיד הזה, לגדול לתוכו, לחיות וללמוד מכך. לפעמים אני קולע זריקות ולפעמים לא. כבר התרגלתי לזה. הלילה זה היה אחד מאותם לילות. קלטתי שכדי לנצח אני צריך לקחת צעד קדימה, להשתלט ולדרוש את הכדור". מה יגידו עכשיו על הטרייד?