בתחילת שנת 2003, לאור הנתונים הקשים על העליה החדה במצוקת העוני בישראל, יצא הרב אקשטיין, נשיא הקרן לידידות, בקמפיין מיוחד לגיוס סיוע נרחב לנזקקים, קורבנות המצב הכלכלי במדינת ישראל.
מאז אותה החלטה ועד היום גוייסו ונתרמו למעלה מ-31,000,000 שקלים חדשים מנוצרים אוהדי ישראל לשיפור תנאי הרווחה של מאות אלפים בכל הארץ.
הרב יחיאל אקשטיין, נשיא הקרן לידידות מסר: "הנתונים העולים מדוח העוני החדש מראים לי, כי קיבלנו בקרן החלטה נכונה לפני שנה, לשים את המלחמה בעוני בראש סדר העדיפויות של הקרן. אני יודע בוודאות שהצלחנו להביא קרש הצלה וקרן אור למאות אלפי בתים, אך הדרך עוד ארוכה ואנו ממשיכים ביתר שאת לגייס את התמיכה של אותם אוהדי ישראל שתמיכתם איתנה בימים קשים אלו".
בחודש מאי השנה הודיעה הקרן לידידות על השקת מבצע "קופת ידידות לאומית" בשיתוף שר הרווחה, זבולון אורלב. במסגרת המבצע נתרמו 12,000,000 שקלים חדשים לצורכי רווחה מיוחדים של תושבים בכ-83 עיריות ומועצות בכל רחבי הארץ. הכסף מחולק ישירות באמצעות העובדים הסוציאליים ומאפשר להם לתת מענה מיידי לצרכים כגון: רכישת מזון וריהוט בסיסיים, רכישת משקפיים ומכשירי שמיעה, מימון הסעות לבית ספר ועוד.
כמו-כן, הודיעה הקרן לידידות לאחרונה על הצטרפותה לפרויקט "בשיבה טובה" בחסות נשיא מדינת ישראל, משה קצב, שמטרתה שיפור איכות החיים של אוכלוסיית הקשישים במדינת ישראל [ראו קישור]. הקרן לידידות תרמה 1,400,000 שקלים חדשים לשלב הראשון של הפרויקט, אשר יטפל ב-15,000 קשישים ב-8 ערים בישראל.
בשני מבצעים מיוחדים בשיתוף משרד ראש הממשלה, שנועדו לתת מענה לצורכים של ילדי בישראל, חולקו 10,000 מעילי חורף חמים ולמעלה מ-23,000 ילקוטים לילדים נזקקים. בנוסף, תרמה הקרן לידידות 3,500,000 מיליון שקלים חדשים לקרן לב"י. הכסף ישמש לקניית תווים לרכישת מזון לחיילים נזקקים בצה"ל.
בנוסף לכך, תומכת הקרן לידידות בעשרות בתי תמחוי ומפעלי חלוקת מזון בכל הארץ, כולל ארגון "לתת", רשת בתי התמחוי "מאיר פנים", בתי התמחוי של ארגון חב"ד ופרויקטים מקומיים בכרמיאל, צפת, באר שבע, מגדל העמק, ירושלים, בני ברק, תל אביב, חיפה, עמק יזראל ועוד.
הקרן לידידות, מפעל חייו של הרב יחיאל אקשטיין, עוסקת זה יותר משני עשורים בגיוס תמיכה מוסרית, מדינית וחומרית מאוהבי ישראל שאינם יהודים. בשנים האחרונות העבירה הקרן לידידות למעלה מ-350 מיליוני שקלים חדשים, למימון כ-200 פרויקטים שנועדו לשפר את תנאי הרווחה, העליה, הקליטה והביטחון במדינת ישראל.
