חברת התוכנה הגדולה מרדמונד הציעה הערב (יום ד', 5.11.03), פרס כספי בשווי חצי מיליון דולר (יותר מ-2 מיליון ש"ח) לאדם שימסור מידע, שיוביל למעצר האנשים שיצרו את הווירוסים MSBlast ו-SoBig.
מדובר בחלק מסכום כולל של 5 מיליון דולר, שתקצה ענקית התוכנה מיקרוסופט לקרן, שמטרתה לסייע לרשויות אכיפת החוק לאתר יוצרי וירוסים, אפליקציות וקודים זדוניים, בעולם.
שני הווירוסים MSBlast ו-SoBig תקפו מאות אלפי מחשבים הפועלים עם מערכת ההפעלה Windows, בחודשים אוגוסט וספטמבר. שניהם תוככננו מראש לפגוע במחשבים המפעילים תוכנות של מיקרוסופט בלבד, תוך ניצול פרצות אבטחה שונות וקריטיות בקודים המרכיבים את מערכת ההפעלה.
בעוד שהווירוס בלאסטר גרם לאיתחול המחשב לאחר דקה של עבודה במחשב הנדבק, הסוביג נתן למפיציו אפשרויות שימוש במערכת ובחיבור לאינטרנט כדי להפיץ דואר זבל. השניים, שהגיעו לראש מצעדי הווירוס השבועיים, יצאו בגרסאות אחרות ומשופרות במשך השבועות האחרונים, כשהם מנצלים בעיות דומות אך משודרגות של קודמיהם בתפקיד. הוירוסים הפיצו את עצמם דרך הדואר האלקטרוני והרשתות של אותם גופים שנדבקו בהם.
זו הפעם הראשונה בה חברה מסחרית מציעה כסף למוסרי מידע על פושעים הפועלים ברשת האינטרנט. על-פי ההודעה, גולשים מכל מדינה שימסרו מידע מועיל, יהיו זכאים לקבל את הפרס.
על הפרס הודיעה החברה במסיבת עיתונאים משותפת לבולשת הפדרלית האמריקנית (FBI), הסוכנות לביטחון לאומי (NSA) והאינטרפול, בה הציגו גורמים אלה את מצב החקירה בעניין יוצריהם של הוירוסים הקטלניים.
עד כה, נעצרו 2 אנשים בחשד להפצת התולעת בלאסטר, אך הם אחראים להפצת גירסאות B ו-C של התולעת MSBlast, שהיו העתקים שוליים של המקור, שגרמו נזק קטן באופן יחסי. על יוצרי הגירסה המקורית, שפגעה ב-1.2 מיליון מחשבים, לא הצליחו החוקרים לשים את ידם עדיין.
בעקבות התקפת הוירוסים והנזק הרב שנגרם בעקבותיה, הודיעה מיקרוסופט כי יש בכוונתה לשפר את מנגנון ההודעות על עדכוני אבטחה חדשים, וכי שיפור האבטחה יעבור לראש סדר העדיפויות שלה.
ברד סמית, סגן-נשיא והיועץ המשפטי של מיקרוסופט, אמר כי "תולעים המופצות בזדון ווירוסים מהווים תקיפה נפשעת עבור כל משתמשי המחשב". לדבריו, "אנו פועלים למגר התנהגות נפשעת הגורמת לבעיה זו. אין מדובר בפשעי אינטרנט בלבד, פשעי מחשוב, או פשעים וירוטואלים. אלו הם פשעים אמיתיים הפוגעים באנשים רבים. מפיצי הוירוסים באינטרנט הינם חבלני עולם המחשוב, ומיקרוסופט מבקשת לסייע לשלטונות ללכוד אותם".
