לאחר שנים של רבות של מו"מ, המתנה ארוכה ומאמץ טכנולוגי, מקבל צה"ל היום (יום ו', 14.11.03) את המטוס הראשון מדגם ה'סופה' - F-16I.
זה המטוס הראשון מתוך 102 שהזמינה ישראל, בעסקה בהיקף של מיליארדי דולרים. יתר המטוסים יגיעו לישראל במרוצת החמש השנים הבאות. תהליך ההצטיידות יימשך איפוא עד שנת 2008.
המטוס הראשון, שיצא זה עתה מפס הייצור, יוצג היום בטקס חגיגי בדאלס טקסס, שם מוצג המטוס על-ידי חברת לוקהיד מרטין. במעמד הטקס יהיה נוכח שר הביטחון שאול מופז, העושה עתה בביקור רשמי בארה"ב.
צה"ל בונה על עסקה זו את עתידו של חיל האויר. עלות 102 המטוסים - 4.5 מיליארד דולרים, וזו העסקה הגדולה ביותר שבוצעה מאז ומעולם על-ידי חיל אויר. נוסף לעלות זו, עומד חיל האויר להשקיע מאות מיליוני דולרים נוספים במטוסים, וזאת בציוד מתוחכם ומתקדם שיענה על צורכי צה"ל.
יצויין, כי מימון העסקה מתבצע מכספי הסיוע הביטחוני האמריקני, ולא מתקציב הביטחון השקלי. בתמורה לעסקה התחייבה לוקהיד מרטין לרכש גומלין של מאות מיליוני דולרים בישראל, דבר שצפויות לו השלכות חיוביות על המשק הישראלי.
מטוס הסופה הינו מהמתקדמים בעולם. הוא נחשב למטוס בעל יכולות יוצאות דופן למגוון משימות מבצעיות, תוך התבססות על מערכות חימוש, בקרת איש ואויוניקה מהטובות בעולם: טילי אויר אויר מסוג 'פיתון 5', פצצות מונחות לווין וטילים אחרים. המטוס צוייד במיכלי דלק נוספים על גופו ובמיכלים נתיקים ייחודיים המאריכים עוד יותר את "זרועו הארוכה" של צה"ל, ויאפשרו לו לפעול ביעילות, ללא צורך בתדלוק, גם בטווחים של 1000 ק"מ ומעלה.
מטוס הסופה יחליף בהדרגה את קודמיו, ויהפוך לראש החץ המבצעי-הגנתי של מדינת ישראל. יחד עם שני קודמיו-אחיו - F-16 ו-F-16D
, ועם מטוס ה-F-15I החדיש, הוא יהיה חוד החנית של צה"ל במאמץ לשמור על עליונות צה"ל באזור המזרח התיכון. על-פי ההערכות, מטוסי הסופה ישמשו את ישראל לפחות ב-20 השנים הבאות.