מטוס ה-F-16I, ה"סופה", הנבנה במפעלי לוקהיד מרטין בארה"ב לפי מפרט ישראלי, ביצע בהצלחה את טיסתו הראשונה.
מטוס ה-F-16I טס 55 דקות ונחת בשלום בבסיסו. במסגרת הטיסה הראשונה נבדקה הפעילות הבסיסית של המטוס ומערכותיו, כולל מערכת בקרת טיסה, כן-הנסע, מערכת מיזוג האוויר, תאי הטייסים ומערכות אוויוניקה בסיסיות.
"טיסתו הראשונה המוצלחת של ה-F-16I היא ציון דרך משמעותי במחוייבותנו המתמשכת לישראל", אמר סגן נשיא החברה האמריקנית לתוכנית ה-F-16. "הישג זה ממשיך לחזק את הקשר שלנו, הנמשך זה שלושה עשורים, עם חיל האויר הישראלי".
במסגרת תוכנית Peace Marble V, הנחשבת לעסקת הרכש הגדולה ביותר של ישראל עד כה, יסופקו לחיל האוויר 102 מטוסים דו-מושביים מדגם F-16I, שתוכנן במיוחד עבור ישראל. אספקת המטוסים תימשך עד שנת 2008.
ה-F-16I מכיל את הטכנולוגיות והיכולות החדישות ביותר במטוסי קרב, דוגמת ליבת אוויוניקה מודרנית, צגים צבעוניים בתאי הטייסים עם תצוגת מפה נעה, מכלי דלק צמודים לגוף ומערכות לוחמה אלקטרונית מתקדמות ביותר. המטוס מצויד במכ"ם רב-אופני מדגם APG-68(V)9, מותקן בו מנוע F100 מתוצרת פראט אנד וויטני, בעל ביצועים משופרים, הוא מותאם לנשיאת חימוש חכם ונושא מארזי ניווט ותקיפה מתוחכמים.
ה-F-16 נרכש על ידי 24 מדינות ברחבי העולם. יותר מ-4,000 מטוסים שיצאו מקווי הרכבה סופית בחמש מדינות כבר סופקו לחילות אוויר ברחבי העולם. לאחרונה צוינו 25 שנים לתוכנית ה-F-16, שביססה יחסי שיתוף פעולה בינלאומיים בהיקף חסר תקדים. מאות מטוסים נוספים הוזמנו, והייצור צפוי להימשך מעבר לשנת 2010. מטוסי ה-F-16 מכל הדגמים עוברים השבחות רציניות כדי להבטיח צי מטוסים מודרני ולאפשר את המשך התמיכה בהם לאורך כל חיי המטוס.
לוקהיד מרטין אווירונאוטיקה, יחידה עסקית של לוקהיד מרטין, היא חברה מובילה בתיכנון, פיתוח, שילוב מערכות, ייצור ותמיכה של מטוסים צבאיים מתקדמים וטכנולוגיות קשורות. בין לקוחותיה מצויים הכוחות הצבאיים של ארה"ב ומדינות אחרות ברחבי העולם. מוצריה כוללים בין היתר את ה-F-16, F-22, F-35 Joint Strike Fighter, F-117, T-50, C-5, C-27J, C-130,
C-130J, P-3, S-3 ו-U-2.
בראש נציגות לוקהיד מרטין בישראל עומד יהושע (שיקי) שני. לחברה מערכת ענפה ורבת שנים של שיתופי פעולה עם תעשיות ההייטק והתעשייה הביטחונית בארץ, כמתחייב מההסכמים להם התחייבה במסגרת עסקות הגומלין עם הרשפ"ת - הרשות לשיתוף פעולה תעשייתי.
