לפחות 23 הרוגים ו-74 פצועים מפיצוץ עז שהתלקח כתוצאה מגז שנפלט והפך לנוזל, במפעל לגז, ליד נמל סקיקדה שבמזרח אלג'יריה. האסון התעשייתי הנורא ביותר במדינה מאז 1962, כך דיווח Sonatrach, ארגון האנרגיה המדיני (יום ג', 20.1.04).
רדיו אלג'יריה דיווח, כי 9 בני אדם נעדרים מאז הפיצוץ, שאירע ב-06:40 בבוקר יום שני.
שר האנרגיה והתשתיות, צ'אקיב קייליל, אמר ברדיו לאחר שביקר באזור האסון, כי סיבת הפיצוץ טרם ידועה וכי עדיין לא ברור כמה אנשים עבדו אותה עת באזור. עוד ציין כי צוותי הצלה חופרים בהריסות למקרה שגופות נוספות קבורות בהם.
הנשיא, עבדלזיז בוטפליקה, הפסיק את ביקורו בעיר השלישית בגודלה באלג'יריה, קונסטנטין, בכדי להגיע לאזור האסון.
השר קייליל אמר, כי הפיצוץ הרס 3 יחידות המסה במפעל, מבנה עצום המשתרע על 500 קילומטר מזרחית לבירת אלג'יריה והמייצר 23% מהגז הטבעי הנוזלי במדינה. יהיה צורך להעלות את התפוקה, כפי הנראה, במבנה המייצר את 77% הנותרים.
מנהל עבודה במחסן במבנה, סיפר ברדיו, כי שמע "קולות מוזרים ותנודות חריגות שהגיעו מגוף חימום ששימש כווסת, לפני הפיצוץ".
אשה המתגוררת סמוך למפעל, כ-10 קילומטר מחוץ לסקיקדה, אמרה כי "היה פיצוץ עצום והכל התחיל לרעוד. חלונות דירתי התפוצצו ועפו החוצה". כשהיא נסערת, סיפרה, כי המבנה נבלע בעשן ולהבות. "כולנו רצנו החוצה, עזרנו לנכים שביננו ולקשישים", והוסיפה "רבים מהם היו בהלם והילדים בכו".
גורם רשמי מקומי, האחראי על הבריאות באזור סקיקדה, אמר לרדיו הממשלתי כי שריפה במפעל החלה לצאת מכלל שליטה מוקדם ביום שלישי, לאחר שהשתוללה קרוב ל-8 שעות.
קייליל אמר, כי 26 בני אדם נמצאים עדיין תחת השגחה בבית החולים בסקיקדה, ו-43 אחרים שוחררו לאחר שקיבלו טיפול. 5 אנשים נוספים נלקחו לבית חולים באנבה, עיר נמל המרוחקת כ-100 קילומטר מזרחה.
המבנה בסקיקדה כולל 6 מפעלים לעיבוד גז ומוצרי נפט ומעסיק 12,000 עובדים. הוא מייצא 15 מיליון טון של גז טבעי נוזלי ומוצרי נפט לאירופה בכל שנה.
שלא כמו יצרני נפט גדולים אחרים, המוכרים בעיקר נפט גולמי, אלג'יריה מסתמכת על היקף רחב של יצוא גז, מקור אנרגיה המהווה הכנסה משמעותית של מטבע זר למדינה.
