פקיסטן נוספה היום (ב', 26.1.04) לרשימת המדינות שנפגעו מווירוס שפעת העופות הקטלני, המתפשט בכל אסיה.
מן המדינה נמסר, כי הווירוס נתגלה בעופות, זאת במקביל לחדשות שהגיעו על הילד התאילנדי בן השש שנפטר מהמחלה - הקורבן השביעי של המגיפה המעוררת חששות בכל העולם.
הילד, שנפטר בבית חולים בבנגקוק אתמול בלילה, היה המקרה הראשון שאושר בתאילנד, של מוות של בן אדם כתוצאה מהווירוס. הוא נדבק כששיחק עם תרנגולות בחצר ביתו בכפר בו התגורר.
6 אנשים נפטרו עד-כה כתוצאה מן המחלה בויטנאם, וגורמים תאילנדים רשמיים מנסים גם הם לקבוע האם הווירוס הוא זה שגרם למותו של אדם בן 56, שעסק בגידול תרנגולות לקרב, בשבוע שעבר.
למרות הדימיון הרב של שפעת העופות לשפעת הפוגעת בבני אדם, נדיר כי שפעת העופות תעבור מחיות לבני אדם. בדרך כלל היא פוגעת בעופות וחזירים.
המגיפה הקטלנית - וירוס N5N1 - היכולה לפגוע גם בבני אדם, נמצאה עד-כה באוכלוסיית העופות ביפן, דרום קוריאה, תאילנד, קמבודיה ואינדונזיה, מאז התפרצה בויטנאם בסוף השנה שעברה.
לאוס, שבדרום מזרח אסיה, חוששת כי גם היא נפגעה, וממתינה לתוצאות בדיקות לגבי המחלה שפגעה בעופות במדינה.
ארגון הבריאות העולמי מסר, כי ההתפשטות המהירה של הווירוס היא "חסרת תקדים בהיסטוריה" וקרא לקהילת המדענים העולמית להחיש את החיפוש אחר תרופה.
נכון לעכשיו, אין עדויות לכך שקיימת הדבקה בין אדם לאדם, אך גורמים רפואיים רשמיים חוששים כי ה-N5N1 יכול להפוך למוטציה, יחד עם וירוס השפעת הפוגעת בבני אדם, ולאפשר זאת.
