הרשויות הפדרלית בארה"ב חוקרות את היבטי חוקי ניירות הערך של שערוריות ההטרדות המיניות האופפות בחודשים האחרונים את רשת פוקס ניוז. כך חושף (יום ה', 6.4.17) העיתון פייננשל טיימס.

הרשת נמצאת בשליטתו של רופרט מרדוק, ידיד קרוב של דונלד טראמפ, והיא תמכה ותומכת בו כחלק מתפיסת העולם הימנית שלה. עם זאת, חקירות פדרליות מנותקות לחלוטין מן הבית הלבן בפרט ומן הדרג הפוליטי בכלל. החקירה האמריקנית עלולה לטרפד את נסיונו של מרדוק לרכוש את השליטה ברשת סקיי הבריטית, עסקה הממתינה לאישורם של הרגולטורים בלונדון. מרדוק הציע 11.7 מיליארד ליש"ט תמורת 61% ממניות סקיי.

פרשת ההטרדות המיניות בפוקס החלה במקום הגבוה ביותר האפשרי: רוג'ר איילס, שנאלץ להתפטר אשתקד מתפקיד היו"ר בעקבות הטענות שהטריד מינית עובדת ברשת. ניו-יורק טיימס חשף בשבוע שעבר, שהרשת שילמה לאורך עשור וחצי 13 מיליון דולר כדי ליישב שורה של טענות דומות שעלו נגד המגיש הבכיר ביותר שלה, ביל אוריילי. מאז החשיפה הודיעו 20 חברות שהן מפסיקות לשדר פרסומות בתוכניתו של אוריילי.

פוקס מוצאת את עצמה מתמודדת עם האשמות חדשות כמעט על בסיס יום-יומי. ג'ולי רוגינסקי, פרשנית ברשת, הגישה השבוע תביעה נגד פוקס, איילס והנשיא-המשותף ביל שיין, בטענה שהחברה התעלמה מתלונותיה על הטרדות בידי איילס וששיין אף ניסה להתנקם בה על תלונותיה. שורה ארוכה של מנהלים לשעבר בפוקס טוענים, כי ההטרדות המיניות היו חלק מאווירת העבודה ברשת, וכי המצב עודנו כזה - משום שרבים ממקורביו של איילס נותרו בתפקידיהם. "כדי לשנות את התרבות הארגונית, צריך להיפטר מארבעה מתוך חמישה אנשים", אומר מנהל לשעבר.

המניע לחקירה הפדרלית, לדברי פייננשל טיימס, הוא תשלום בסך 3.1 מיליון דולר שניתן בשנת 2001 ללורי לאן, שעבדה כמחתימת כשרונות ברשת, להסדרת תביעתה על הטרדה מינית. ההסכם לא דווח לציבור, למרות שפוקס המאה ה-21 - חברת-האם של הרשת - היא חברה ציבורית. מדובר בסכום הרחוק מאוד מלהיות מהותי לקבוצת פוקס, ומבחינה זו לא חלה עליה חובת דיווח, אך החוקרים מבקשים לברר האם היו הסכמם חשאיים נוספים שלא דווחו. הללו עשויים היו להגיע לסכומים מהותיים, או שהצירוף שלהם כבר היה חייב בדיווח.

את החקירה מנהל שירות חקירות הדואר, המופקד על חקירות הונאה, יחד עם התובע הפדרלי בדרום ניו-יורק. לפחות שני עובדים לשעבר בפוקס, ובהם מארק קרנץ שהיה סמנכ"ל הכספים, קיבלו מהחוקרים הצעה לחסינות בתמורה לעדויותיהם - מגלה פייננשל טיימס.

לדברי מקורות הבקיאים בענייני הכספים של פוקס, הפיצויים נעשו בדמות משכורות לאחר פרישתן של אותן עובדות. זהו מהלך מקובל, אך המקורות טענו שבמקרה של פוקס - הנהלת החשבונות קיבלה הוראה מבכירי החברה למחוק ידנית את שמותיהם של מקבלי הפיצויים.

בשלב זה לא ברור האם החקירה בארה"ב אכן תטרפד את עסקת סקיי, אומר פייננשל טיימס, אף מתנגדיו של מרדוק בבריטניה כבר נאחזים בה בדרישה למנוע ממנו את הרכישה. בין אלו מונה העיתון את שר האוצר לשעבר, קנת קלארק, ואת היו"ר לשעבר של הלייבור, אד מיליבנד. הללו טוענים, כי החקירה בארה"ב מלמדת על "דפוס פעולה של סודיות וחוסר שקיפות לגבי כשלונות תאגידיים", מה שלשיטתם מצדיק את פסילת הצעתו של מרדוק.