יחסה של גרמניה הנאצית ליהודים ככוח עבודה, היה לכאורה אבסורד הגובל בטירוף: לוותר על מאות אלפי ידיים עובדות בעיצומה של מלחמת עולם? ואכן, יהודים רבים - וגם מנהיגיהם - סברו שכל עוד יעבדו ויועילו, לכל הפחות חייהם מובטחים להם. מה שהם לא יכלו לדעת היה, שהשמדת היהודים היא יעד בפני עצמו, שאינו נופל בחשיבותו מהניצחון במלחמה.