ארה"ב והאיחוד האירופי הכריזו (יום ה', 26.7.18) על צעדים להקלת המתח ביניהן בתחום הסחר ולהפחתת מכסים, ובכך מנעו - לפחות כרגע - מלחמת סחר. הנשיא דונלד טראמפ ונשיא הנציבות ז'אן-קלוד יונקר הודיעו, כי הסכימו שלא להטיל מכסים הדדיים על מכוניות, יפעלו לסיום המחלוקת בשל המכס על אלומיניום ופלדה אירופיים שהטילה ארה"ב ויחתרו להשיג הסכם סחר כולל.

יונקר אמר, כי האיחוד יהיה מוכן להשקיע בתשתיות שיאפשרו בטווח הארוך להגדיל את ייבוא פולי הסויה וגז טבעי מוצק מארה"ב, "אם התנאים יהיו נכונים והמחיר יהיה תחרותי". מדובר בהבטחה שיידרש זמן ממושך ליישומה, ואשר נועדה כנראה בעיקר לאוזני החקלאים האמריקנים שנפגעו מהמכסים שהטילה עליהם סין בתגובה למכסים שהטילה ארה"ב על הייבוא ממנה.

אין המדובר עדיין בהסכם כולל בין ארה"ב לאיחוד האירופי, אלא בצעידה אחורה מסף התהום של מלחמת סחר כוללת. טראמפ לא הסכים בשלב זה להסיר את המכסים על הפלדה והאלומיניום, ויונקר לא הסכים לבטל את המכס הגבוה יחסית (10%) המוטל על ייבוא מכוניות מארה"ב. טראמפ גם לא הסיר לחלוטין מעל השולחן את האפשרות של העלאת המכס על מכוניות אירופיות, העומד כיום על 2.5% בלבד. עם זאת, השווקים קיבלו בברכה את ההודעה שהגיעה סמוך לסיום המסחר: מדד דאו ג'ונס סגר את היום בעלייה של 0.68%, ומדד נסדא"ק - בעלייה של 1.17%.

בבית הלבן אומרים, כי ההסכם מלמד שהטקטיקה הקשוחה של טראמפ משיגה את מטרותיה. לצד זאת יש לזכור, כי למרות חשיבותו של יונקר באיחוד האירופי - את העסקה הסופית על פרטיה, שטרם גובשו, יצטרכו לאשר 29 מנהיגי מדינות האיחוד, להם אין בהכרח מדיניות ומטרות זהות. גם אופיו הקופצני של טראמפ והציוצים שלו עשויים להקשות על השגת ההסכם המפורט.

שר המסחר האמריקני, וילבור רוס, הבהיר, כי משרדו ימשיך את הבדיקה בנושא ייבוא המכוניות. בדיקה כזו מחויבת לפי החוק האמריקני, משום שרק אם הממשל מוצא שייבוא מסוים מסכן את הביטחון הלאומי - ניתן להטיל עליו מכס. משמעות הודעתו של רוס היא, שאיום המכסים על המכוניות נותר על השולחן והממשל יוכל להשתמש בו ככלי בהמשך המו"מ.

בחודשים האחרונים הקשיח טראמפ בצורה משמעותית את מדיניותו בנושא הסחר, שהיה אחד המרכזיים בקמפיין שלו. טראמפ טוען לכל אורך הדרך, כי שותפות הסחר של ארה"ב מנצלות אותה לרעה ופועלות בצורה בלתי הוגנת כלפיה, ומצביע על גרעונות הסחר העצומים שלה כהוכחה לכך. ארה"ב מצויה על סף מלחמת סחר כוללת עם סין, והטילה מכסים גם על ייבוא פלדה ואלומיניום מקנדה ומקסיקו בנוסף לייבוא מהאיחוד האירופי. במקביל הודיע השבוע הבית הלבן על תוכנית סיוע בסך 12 מיליארד דולר לחקלאים שנפגעו ממכסי התגמול הסיניים ועלולים להיפגע מאלו שתטיל מקסיקו.

טראמפ והבית הלבן טוענים, כי בסופו של דבר - כלכלת ארה"ב תצא נשכרת מהצעדים התקיפים בתחום הסחר, שכן הגרעון יקטן ורכישת תוצרת מקומית תגדל. מתנגדי מדיניות זו טוענים, כי היא תפגע קשות בכלכלה האמריקנית, תביא לייקור הייבוא ותגרום לעלייה באינפלציה ובאבטלה. שוקי המניות הגיבו בירידות על הצעדים הקודמים (כשם שכאמור הגיבו בעליות על ההודעה הבוקר) - איתות ברור לכך שהמגזר העסקי והפיננסי סבור שהדעה הפסימית היא הנכונה.