מנהיגי האיחוד האירופי צפויים להחליט הערב (יום ד', 10.4.19) בפגישתם בבריסל על דחייה של עד שנה בפרישתה של בריטניה מהאיחוד. ראש ממשלת בריטניה, תרזה מיי, לא הצליחה לשכנע את ראשי האיחוד להסתפק בדחייה עד 30 ביוני.

מדובר במפלה קשה נוספת של מיי, העלולה לעלות לה במשרתה. הרוב בממשלה ובפרלמנט התומך בברקזיט, עשוי שלא להשלים עם דחייה כה ארוכה. המועד המקורי היה 29 במארס, בריטניה כבר קיבלה דחייה מירבית ל-22 במאי - וכעת ייתכן שהתהליך כולו יידחה לסוף 2019 או לתחילת 2020.

מיי ביקשה דחייה קצרה במטרה להשלים את השיחות עם מפלגת הלייבור ולהביא לאישור הפרלמנט חלופה מוצעת להסכם שלה, שכבר נדחה שלוש פעמים. השיחות החלו בשבוע שעבר, אך חילוקי הדעות המרכזיים בין השמרנים שבשלטון לבין הלייבור שבאופוזיציה נותרו בעינם. המסלול הסביר ביותר הוא הישארות של בריטניה במעטפת המכס האירופית - מהלך שיעורר התנגדות בשתי הסיעות ועלול להביא להתפטרות של כמחצית משרי הקבינט, אך נראה שיאושר בפרלמנט.

בקשתה של מיי נדתה בשיחות שקיימה אתמול עם הקנצלר אנגלה מרקל והנשיא עמנואל מקרון, וגם בדברים שכתב נשיא מועצת אירופה, דונלד טאסק. המנהיגים האירופיים סבורים, כי לאור המבוי הסתום בבריטניה - דחייה קצרה מדי תהיה מסוכנת, תגביר את חוסר הוודאות ובסופו של דבר לא תוביל להסכם אלא לפרישה כאוטית או לבקשה בריטית לדחייה נוספת.

בפגישתו עם מיי אמר מקרון, כי הוא יציע דחייה של תשעה חודשים (כלומר, עד סוף 2019), תוך שמדי שלושה חודשים יבחן האיחוד האם בריטניה אינה מחבלת בפעילותו הסדירה. קודם לכן עלתה האפשרות שבריטניה תידרש להתחייב שלא להטיל וטו על תקציב האיחוד ועל מינויים בכירים בו, אך ספק אם הדבר אפשרי מבחינה חוקית. לכן, מציע מקרון מנגנון שיאפשר לסלק את בריטניה באופן מיידי, אם האיחוד יגיע למסקנה שהיא מפריעה לו.

לקראת הפסגה כתב טאסק למנהיגי האיחוד, כי אין יסוד של ממש להאמין ש-מיי תוכל להעביר את הברקזיט בפרלמנט לפני הקיץ, ולכן הוא מציע דחייה של עד שנה. ההערכה היא, כי רוב מדינות האיחוד תומכות כעת ברעיון שהעלה טאסק בשבוע שעבר ואותו הוא מכנה "flextension" - "הארכה גמישה". על-פי הרעיון, ההארכה תינתן עד סוף דצמבר, כאשר בריטניה תוכל להקדים את הפרישה אם הפרלמנט יאשר הסכם עם האיחוד.

טאסק כתב: "הניסיון עד כה וחילוקי הדעות הקשים בפרלמנט הבריטי, מובילים לכך שאין יסוד של ממש להאמין שהליך האישור [של ההסכם] יוכל להסתיים עד סוף יוני. באופן מציאותי, מתן דחייה כזאת יגביר את הסיכון לסדרה מתגלגלת של דחיות ופסגות חרום, וייצור תאריכים חדשים להתרסקות [פרישה ללא הסכם]. אם לא נוכל להגיע להסכמה על ההארכה הבאה, ייווצר סיכון של פרישה ללא הסכם גם ללא כוונה. לכן אני סבור שיש לדון על חלופה - הארכה ממושכת יותר. אחת האפשרויות היא דחייה גמישה, אשר תימשך רק ככל הנדרש ובכל מקרה לא יותר משנה". טאסק גם ציין, כי דחייה כזאת עשויה לאפשר לבריטניה לבטל לחלוטין את הברקזיט.