ראש ממשלת בריטניה, בוריס ג'ונסון, הורה אמש (יום ה', 22.8.19) לשרי ממשלתו להכין באופן מיידי חלופות לסוגיית הגבול האירי במסגרת הברקזיט. ההוראה ניתנה לאחר שג'ונסון חזר ללונדון משיחות עם הקנצלר אנגלה מרקל והנשיא עמנואל מקרון.

מרקל ומקרון אמרו לג'ונסון, כי על בריטניה להציע בתוך חודש חלופות בסוגיית אירלנד, אשר לא יפתחו מחדש את הסכם הפרישה הקיים אלא יעלו בקנה אחד איתו - ניסוח ביניים בין הסירוב האירופי לדון מחדש לבין דרישתו של ג'ונסון לעשות זאת. נשיא צרפת גם הבהיר, כי פתרון בעיית אירלנד חייב להיות חלק מהסכם הפרישה - ולא חלק מההצהרה הנלווית בנוגע ליחסים העתידיים בין בריטניה לאיחוד. השלושה ישוחחו שוב בשולי פסגת G7 שתתקיים בסוף השבוע בצרפת, וג'ונסון ישוחח לאחר מכן בטלפון עם מנהיגים אירופיים אחרים.

צפון אירלנד פורשת מן האיחוד כחלק מבריטניה, ואירלנד נשארת חברה בו כמדינה עצמאית. ההסכם ב-1998 לסיום מלחמת האזרחים באירלנד מתבסס על כך שלא יהיה גבול בין שני חלקי האי, ולכן יש למצוא פתרון אחר שימנע תנועה חופשית של סחורות ובני אדם בין בריטניה לאיחוד. ההסכם עליו חתמה תרזה מיי כלל backstops: המשך חברותה של בריטניה במעטפת המכס ובשוק המשותף, עד שיימצא פתרון טכנולוגי לסוגיה. נקודה זו היא שגרמה לכך שההסכם לא יאושר בידי הפרלמנט וג'ונסון הבהיר שלא יסכים לה בשום אופן.

ג'ונסון הודיע השבוע רשמית על נסיגתה של בריטניה מה-backstop אך לא הציע חלופות. מרקל ומקרון דרשו כאמור לקבל הצעות מעשיות בתוך חודש, כאשר תאריך היעד לפרישתה של בריטניה - עם הסכם או בלעדיו - הוא 31 באוקטובר, דהיינו בעוד פחות מעשרה שבועות. כל שינוי בנושא אירלנד יחייב את הסכמת יתר 27 המדינות החברות באיחוד.

במקביל, ממשיך האיחוד להתכונן לברקזיט ללא הסכם, במטרה לצמצם למינימום את הנזקים וההפרעה לחיים הסדירים. האיחוד ובריטניה מכינים שורה ארוכה של "מיני-הסכמים", העוסקים בהיבטים מעשיים רבים של ההיפרדות, ולמעשה מיישמים את הסעיפים בהסכם הפרישה שאינם שנויים במחלוקת. האיחוד כבר פרסם 100 "הנחיות היערכות", אישר 109 צעדים ועוד 46 חוקים נמצאים בהכנה.

בין היתר הוסכם על צעדים שיבטיחו את המשך התנועה האווירית והיבשתית בין בריטניה לאיחוד, את המשך ההשקעות ההדדיות, את הפטור מוויזות לשהייה קצרה ואת זכויותיהם של סטודנטים משני הצדדים. ממשלות ברחבי האיחוד פועלות במקביל להבטיח את זכויותיהם של אזרחים בריטים השוהים בתחומן, לאחר שג'ונסון הבטיח צעד דומה מצידה של בריטניה.