תחילת התגובה: מסוקי צה"ל הפציצו הערב (ג', 16.3.04) מבנה ובו פעילים של ארגון הג'יהאד האיסלמי, בשכונת א-נאסר הסמוכה למחנה הפליטים א-שאטי, בצפון הרצועה. מצה"ל נמסר כי הפעילים מעורבים בפיגועים נגד ישראלים.

בסביבות השעה 18:00 דיווחו הפלשתינים על כמה פיצוצים שנשמעו ברצועת עזה. סוכנויות הידיעות דיווחו על מבנה ו-2 רכבים שהופצצו בפעולת חיל האוויר.

גורמים פלשתינים מדווחים כי בפעולת צה"ל ברצועה נהרגו לפחות 2 בני אדם וכ-14 נוספים נפצעו, שלושה מהם באורח קשה. מקורות רפואיים ברצועה מדווחים כי בין הפצועים גם תינוקת בת שנתיים.

ההרוגים הם חוסני ג'ומעה א-סרפתיני (בן 40) ונאסר יאסין (בן 27). מוחמד אל-ח'רובי, מבכירי הג'יהאד האיסלמי, ניצל מניסיון ההתנקשות והצליח להימלט מהמבנה ללא פגע.

מכמה דיווחים עולה, כי יעד הפעולה היה בני משפחת חוסה, פעילים בג'יהאד האיסלמי. בכלי תקשורת אחרים נמסר, כי היעד היה פעילי חמאס, בני משפחת אל-חרובי, המעורבים בפיגוע המשולב במעבר 'ארז' לפני שבוע וחצי [ראו קישור].

הרשות הפלשתינית מגנה

זמן קצר לאחר החיסול, הזהיר ראש הממשלה הפלשתיני, אחמד קריע (אבו עלא), מפני השלכות פעולת צה"ל בעזה. ישראל כזכור ביטלה את הפגישה שתוכננה להיום בין אבו עלא לראש הממשלה שרון, בעקבות הפיגוע בנמל אשדוד.

יועצו של יאסר ערפאת, נביל אבו רודינה, הזהיר את הקהילה הבינלאומית מהשלכות ההסלמה הישראלית ברצועת עזה על הביטחון והיציבות במזרח התיכון. אבו רודיינה אמר את הדברים לכתבים ברמאללה.

סאיב עריקאת, השר הפלשתיני הממונה על עניני המו"מ, הגדיר את הפעולה בעזה: "כיבוש עזה מחדש". "המצב בשטחים מסוכן מאוד... תוקפנות ברצועת עזה לא תבטיח שלום או יציבות באזור, אלא תרחיב את מעגל האלימות". הוא קרא לראש הממשלה לשוב לשולחן המו"מ.

חמאס: אחד נופל - קמים מאה

מנהיג תנועת החמאס, השייח' אחמד יאסין, אמר לסוכנות הידיעות רויטרס, כי "כאשר בכיר אחד בחמאס נהרג, קמים 100 כמוהו... המאבק ארוך והאויב משלם מחיר מידי יום".

סעיד סיאם, בכיר בהנהגת החמאס, איים בעקבות פעולת צה"ל בעזה כי ישראל תשלם מחיר כבד.

גדודי אל-אקצא: שרון הכריז מלחמה

ח'אלד אל-בטש, בכיר בג'יהאד האיסלמי, איים בראיון לאתר האינטרנט "ערב 48", בתגובה קשה על "פשע המלחמה שביצעו שרון ומופז נגד העם הפלשתיני". "הפשע הזה לא יעבור ללא עונש... שרון שוגה אם הוא סבור שבשל פעולות כאלה נניף דגל לבן".

בכיר בגדודי חללי אל-אקצא, אבו קוסאי, אמר לסוכנות הידיעות AP כי ראש הממשלה שרון הכריז היום מלחמה. "אנו נתמודד עם האתגר ונילחם", הוסיף. בכיר בגדודים שהזדהה אף הוא בכינוי זה, אמר הבוקר לעיתון "א-שרק אל-אווסט" הלונדוני כי הגדודים נערכים לשלב הבא - פיגועי טרור נגד שדות תעופה [ראו קישור].

החלטות הקבינט

מוקדם יותר היום אישר הקבינט המדיני-ביטחוני סדרה של צעדים קשים כנגד החמאס וארגוני טרור פלשיתיניים אחרים בעקבות הפיגוע בנמל אשדוד. ראש הממשלה שרון נתן 'אור ירוק' לפגוע בכל ראשי ארגוני הטרור [ראו קישור].

מאז אמש תגבר צה"ל את כוחותיו מסביב לרצועת עזה. במערכת הביטחון לא פוסלים אפשרות של פעילות קרקעית מוגבלת ברצועה. גורמים פלשתינים מדווחים על מאות טנקים וכלי רכב של צה"ל שהוזרמו למקום.

המוקטעה - מחוץ לתחום

בשעות הערב (ג') דיווחו גורמים פלשתינים כי צה"ל מתגבר כוחות מסביב למוקטעה ברמאללה בכוונה לכתר אותה. בעקבות הדיווחים, מדגישים בצה"ל כי "אין כל כוונה להיכנס למוקאטעה".

"מדובר בפעילות שגרתית בלבד ברמאללה. כוחות צה"ל לא מתכוונים להיכנס למוקאטעה", אמרו גורמים בצה"ל ל-Nfc.

הרקע לחיסול

בתגובה ראשונה לפיגוע בנמל אשדוד תקף חיל האוויר שלשום בלילה (א') שני מבנים, האחד בשכונת א-נאסר והשני בשכונה א-זייתון, ששימשו את תנועת החמאס לפיתוח וייצור אמצעי לחימה, לרבות רקטות קסאם ופצצות מרגמה.

לפני כשבועיים וחצי תקף חיל האוויר (28.2.04) רכב ובו כמה בכירים של 'פלוגות ירושלים', הזרוע הצבאית של ארגון הג'יהאד האיסלמי. מצה"ל נמסר כי אותם פעילים אחראים לכמה פיגועים נגד יעדים ישראליים. בפעולה נהרגו ארבעה בני אדם, שניים מהם פעילי הג'יהאד האיסלמי המעורבים בפיגועים נגד חיילי צה"ל [ראו קישור].