סם בנקמן-פריד, מייסד בורסת הקריפטו הקורסת FTX, נדון (28.3.24) ל-25 שנות מאסר על עבירות מרמה ו
הלבנת הון. שופט בית המשפט הפדרלי המחוזי בניו-יורק, לואיס קפלן, גם קנס את בנקמן-פריד בן ה-32 ב-11 מיליארד דולר – סכום שמשמעותו היא פשיטת רגל ותשלום לאורך שנים רבות, אולי כל ימי חייו. התביעה ביקשה לגזור עליו 40 שנות מאסר, בעוד ההגנה ביקשה להסתפק בחמש-שש שנים.
FTX הייתה אחת החברות הבולטות והחזקות ביותר בשוק הקריפטו, בו ניהלה מסחר בהיקף עצום במטבעות וירטואליים. היא קרסה בן-לילה, פשוטו כמשמעו, והותירה מאחוריה התחייבויות ללקוחותיה ב-8 מיליארד דולר. בנקמן-פריד ניהל הונאת פונזי קלאסית: גייס כספים מלקוחותיו, הבטיח להם תשואות גבוהות, שילם לאחרונים בכספי הראשונים עד שלבסוף לא יכול היה לממן את התשואות המובטחות ולהחזיר את הכסף למי שביקשו למשוך אותו. מאות אלפי משקיעים איבדו את כספם או לפחות חלק ממנו, בתרמית הגדולה ביותר מאז פרשת ברני מיידוף ב-2008.
קפלן ציין בגזר הדין, כי בנקמן-פריד נמנע מליטול אחריות לאסון הפיננסי שהמיט על לקוחותיו. "הוא אמר שנעשו טעויות, אבל לא השמיע מילה של חרטה על פשעים איומים אלו", אמר. לפני גזר הדין אמר בנקמן-פריד, כי קיבל "החלטות גרועות" כלשונו, אך טען שהן לא היו "החלטות אנוכיות". ההגנה טענה, כי לא היו לו כוונות זדון.
חבר המושבעים הרשיע את בנקמן-פריד בחודש נובמבר, לאחר שקבע, שהוא נטל לעצמו סכומי עתק מכספיהם של מי שביקשו להשקיע במטבעות קריפטו (דוגמת ביטקוין) בבורסת FTX אותה ניהל. הוא השתמש בכסף לרכישת נדל"ן יוקרתי, השקעות ותרומות פוליטיות, שהובילו לכך שמחוקקים בוושינגטון חיזרו אחרי מי שנתפס כילד הפלא של עולם הקריפטו הפורח.
FTX פשטה את הרגל ב-2022, ורק אז גילו הרגולטורים, כי מדובר היה בהונאה מוחלטת אשר התחפשה למוסד להשקעות פיננסיות. בנקמן-פריד ועוזריו נטלו את כספי המשקיעים והעבירו אותם לחברת
Alameda Research ומשם נטלו אותם לצרכיהם. חברה זו נוהלה בידי קרולין אליסון, שהייתה זמן בה בת-זוגו של בנקמן-פריד, ואשר במסגרת הסדר טיעון הודתה בקשירת קשר ושיתפה פעולה עם התביעה.
בגזר דינו ציין קפלן את ההרס שהמיט בנקמן-פריד על לקוחותיו, שחלקם איבדו בהונאה את חסכונות חייהם. ההגנה טענה שהלקוחות יקבלו פיצוי במסגרת הליכי פשיטת הרגל של FTX. אולם, טענה זו נסתרה בידי ג'ון ריי, המנהל את החברה במסגרת ההליכים, אשר קבע במכתב ששיגר לבית המשפט: "טענת ההגנה לפיה הלקוחות והמשקיעים לא ניזוקו, היא כזב ברור ומוחלט".
עתה כולם אוהבים לשנוא אותו. זה משרת את נתניהו, אבל זה לא יחזיק מים
