אנשים הסובלים מבעיות שיניים אינם יכולים עוד לתלות את המצב הבריאותי בפיהם ביותר מדי ממתקים מחד, אך בביקורים מועטים אצל רופא השיניים בגיל הילדות, מאידך.
צוות חוקרים מאוניברסיטת ניוקאסל טוען, כי סגנון חיים לא בריא בגיל בוגר הוא האחראי לשיניים פגומות בשלב מאוחר יותר של החיים. מחקרם התפרסם בעיתון הרפואי 'מחקר דנטלי', והסתמך על נתונים של למעלה מ-300 בני אדם. מן המחקר עולה כי הקשר בין הרקע המשפחתי ובעיות השיניים מצטמצם עם הגיל.
המחקר, שהסתמך על נתונים ממחקר נוסף בשם "אלף משפחות", בו נאסף מידע על ילדים שנולדו בשנת 1947, גילה כי קשר זה הופך לבסוף לחסר משמעות. החוקרים בחנו מידע לגבי גיל הילדות. מידע זה, יחד עם עוד נתונים עדכניים על בריאות בוגרים וסגנון חייהם נלקח מ-337 מתנדבים בגילאי ה-50.
הם בדקו את מספר השיניים שאנשים איבדו במהלך השנים, מאחר ורקבון בשיניים ומחלות חניכיים, שניהם בסופו של דבר תוצאה מאיבוד שיניים. נמצא, כי ככל שאדם מעשן יותר סיגריות כך יאבד יותר שיניים. מחקרים קודמים בתחום הראו כי עישון מצמצם את זרימת הדם בחניכיים, ומוביל למחלות ולאיבוד שיניים.
נסיבות חברתיות ירודות בחיים הבוגרים קשורות גם הן לשכיחות צחצוח השיניים ולביקורים לא סדירים אצל רופא השיניים לדברי החוקרים. אלו קראו לעשייה רבה יותר בשיפור הבריאות הדנטלית אצל בוגרים כמו גם אצל ילדים, בין היתר הפסקת העישון. לדברי מי שהוביל את המחקר, נזק לחניכיים ולשיניים שנעשה במהלך תקופה ארוכה הוא בלתי הפיך.
הממצאים מראים כי על אנשים מבוגרים לשמור על בריאות השיניים והחניכיים בדיוק כמו אצל ילדים וכי הרגלי טיפול בריאים ונכונים לא צריכים להיפסק כשאנשים עוזבים את הבית. גם אם אנשים אינם רגילים לעשות זאת, לדבריהם, אף פעם לא מאוחר להתחיל.
