שלושה מיליון ילדים מתו ב־2022 מזיהומים עמידים לאנטיביוטיקה

יותר משלושה מיליון ילדים ברחבי העולם מתו בשנת 2022 בעקבות זיהומים עמידים לתרופות - כך עולה ממחקר מקיף חדש שהוצג לקראת כנס האגודה האירופית למיקרוביולוגיה קלינית ולמחלות זיהומיות שיתקיים החודש (אפריל 2025) בווינה. המחקר, שנערך בידי ד"ר ינהונג ג'סיקה הוא (Yanhong Jessika Hu) ממכון מחקרי הילדים באוסטרליה ופרופ' הרב הרוול (Herb Harwell) מהיוזמה לגישה לבריאות של קלינטון, מצביע על עלייה של פי עשרה בתמותת ילדים כתוצאה מזיהומים עמידים - תוך שלוש שנים בלבד.

לדברי החוקרים, ילדים באפריקה ובדרום־מזרח אסיה הם הנפגעים המרכזיים מהמשבר. השימוש המוגבר והבלתי מבוקר באנטיביוטיקות - לעיתים כטיפול מונע, גם במקרים שבהם אין לכך הצדקה רפואית - הוביל לכך שחיידקים מסוימים פיתחו עמידות לתרופות הנפוצות. במקביל, פיתוח תרופות חדשות הוא תהליך ממושך ויקר, ונותר הרחק מאחור.

התרופות האחרונות נחשפות - ואין חלופה

בשנים 2019 ל־2021, השימוש באנטיביוטיקות מקבוצת “watch antibiotics” - תרופות בסיכון גבוה לפתח עמידות - זינק ב־160% בדרום־מזרח אסיה וב־126% באפריקה. שימוש ב“reserve antibiotics” - תרופות המיועדות למצבים בהם כל שאר הטיפולים כשלו - עלה ב־45% בדרום־מזרח אסיה וב־125% באפריקה. לדברי החוקרים, אם חיידקים יפתחו עמידות גם לתרופות אלה, לא יוותרו כמעט אפשרויות לטיפול.

“עמידות לאנטיביוטיקה היא בעיה עולמית שפוגעת בכולם”, אמר פרופ' הרוול לקראת הצגת הממצאים, “המטרה שלנו הייתה למקד את תשומת הלב בדרך הלא־פרופורציונלית שבה ילדים נפגעים. אנו מעריכים כי שלושה מיליון מקרי מוות של ילדים בשנת 2022 קשורים ישירות לעמידות לתרופות”.

אין פתרון אחד - ויש יותר מדי אנטיביוטיקה

ארגון הבריאות העולמי מזהיר כי עמידות לתרופות היא מהאיומים החמורים ביותר על בריאות הציבור כיום. פרופ' הרוול הדגיש כי “זו בעיה רב־מערכתית שנוגעת בכל תחום - מרפואה ועד מזון וסביבה. אנטיביוטיקה נמצאת סביבנו - במזון, במים ובפסולת - וקשה לנסח פתרון כולל. הדרך היעילה ביותר היא מניעה של זיהומים מלכתחילה, דרך חיסונים, שיפור היגיינה ותברואה”.

עוד הוסיף: “אוכלוסיית העולם גדלה, ויהיו יותר אנשים שיזדקקו לאנטיביוטיקה. לכן חיוני להשתמש בתרופות בצורה נכונה, רק כאשר יש בכך צורך, ובבחירה מדויקת של הטיפול המתאים”.

קריאת אזהרה למקבלי ההחלטות

ד"ר לינדזי אדוארדס (Lindsey Edwards), מרצה בכירה למיקרוביולוגיה בקינג’ס קולג’ לונדון, מסרה בתגובה כי “המחקר הנוכחי מצביע על עלייה משמעותית ומדאיגה לעומת הנתונים הקודמים. מדובר בקריאת השכמה למנהיגי מערכת הבריאות העולמית. אם לא תינקט פעולה נחרצת, עמידות לאנטיביוטיקה עלולה למוטט עשורים של התקדמות בשיפור בריאות הילדים, במיוחד באזורים העניים והפגיעים ביותר”.