בית המשפט בארה"ב: גוגל פעלה כמונופול בלתי חוקי בתחום הפרסומות ברשת

גוגל פעלה בצורה בלתי חוקית כדי לשמר את המונופול שלה בתחום הפרסומות המקוונות. כך קובעת (17.4.25) שופטת בית המשפט הפדרלי המחוזי במזרח וירג'יניה, לאוני ברינקמה. זוהי הפעם השנייה בתוך פחות משנה בה קובע בית משפט פדרלי, כי גוגל פועלת כמונופול בלתי חוקי, מה שעשוי להוביל לפסק דין שיורה לה למכור את חטיבת הפרסומות.

ברינקמה קיבלה בעיקרה את תביעת הממשל ושורה של מדינות נגד גוגל וקבעה, כי היא הפרה את החוק כדי לבצר את הדומיננטיות שלה בפרסום המקוון, באמצעות המערכת הבלתי-נראית שלה הממקמת פרסומות ברחבי הרשת. בתביעה נטען, כי גוגל ניצלה את המונופול שלה כדי לגבות מחירים גבוהים יותר ולקבל עמלה גבוהה יותר מכל דמי פרסום.

"בנוסף למניעת יכולתם של יריבים להתחרות, התנהגות מרחיקה זו פגעה בצורה משמעותית בלקוחות שפרסמו בגוגל, בהליך התחרותי ובסופו של דבר - בצרכני המידע ברשת", פסקה ברינקמה. באוגוסט שעבר קבע שופט בית המשפט הפדרלי המחוזי בוושינגטון, אמיט מהטה, כי גוגל ניצלה לרעה את המונופול שלה בתחום מנועי החיפוש כדי לדחוק מן השוק מתחרים פוטנציאליים.

מהטה טרם החליט מה יהיו הצעדים המעשיים בעקבות פסיקתו, והממשל עשוי לבקש לפצל את גוגל. כעת יהיה גם על ברינקמה לקבוע את הענישה המעשית במקרה שלפניה, וכאמור - גם כאן תיתכן החלטה על פיצול החברה; זו הייתה בקשתו המקדמית של הממשל בתביעה שהגיש. גוגל תערער על שני פסקי הדין לבתי המשפט הפדרליים לערעורים, וקרוב לוודאי שלמעט קנסות (אם יוטלו עליה) - הצעדים שייפסקו לא יינקטו עד להכרעה בערעורים.

שתי התביעות נגד גוגל הן חלק ממאמץ גובר של הרגולטורים להסדיר את פעילות ענקי ההיי-טק. השבוע נפתח בבית המשפט בוושינגטון הדיון בתביעה נגד קבוצת מטא, בטענה שהיא חיסלה מתחרים פוטנציאליים - בעיקר ווטסאפ ואינסטגרם - על-ידי רכישתם בשלב מוקדם יחסית. משרד המשפטים הגיש תביעה נגד אפל, בטענה שהיא מקשה על לקוחות לעזוב את חבילת שירותי התוכנה והחומרה שלה. ועדת הסחר הפדרלית הגישה תביעה נגד אמזון, בטענה לקיפוח עסקים קטנים.

כל התביעות - כולל נגד גוגל ומטא - הוגשו בימי ממשל ביידן, ונכון לעכשיו ממשל טראמפ ממשיך בהן, למרות נסיונותיהם של ראשי חברות הענק להתקרב לנשיא דונלד טראמפ ולמרות שהוא תומך בהפחתת הרגולציה. באופן עקרוני, החשש מפני כוחם של ענקי ההיי-טק משותף לרפובליקנים ולדמוקרטים.

התביעה הוגשה בשנת 2023 ועוסקת ברשת התוכנות, ובראשןGoogle Ad Manager, המוכרות פרסומות ברחבי האינטרנט. הכנסותיה של גוגל מתחום זה הסתכמו לפני שנתיים ב-31 מיליארד דולר - כ-10% מכלל הכנסותיה. בשנת 2008 רכשה גוגל ב-3.1 מיליארד דולר את חברת תוכנת הפרסום DoubleClick, וכיום מחזיקה Google Ad Manager ב-87% משוק הפרסום האינטרנטי.

בשלב ההוכחות, שהתקיים בספטמבר שעבר, טען הממשל, כי לגוגל יש מונופול על הטכנולוגיה המשמשת לחלוקת הפרסומת. היא מאלצת את המפרסמים להשתמש בה וכך יכולה לגבות את הסכומים הנראים לה. גוגל טענה שאיננה מונופול, שכן היא ניצבת בפני תחרות לא רק מצד חברות טכנולוגיה אחרות, אלא גם מצד רשתות חברתיות דוגמת טיקטוק ומצד פלטפורמות שידורי ה"סטרימינג".