סופת שלגים עזה באוורסט: כ-1,000 מטיילים נלכדו, מאות עדיין מנותקי קשר

סופת שלגים פתאומית ועזה פקדה את המדרונות המזרחיים של הר האוורסט בצד הטיבטי, והותירה כ-1,000 מטיילים, מטפסים ואנשי צוות תקועים בגובה רב, באזור עמק קארמה המוביל לפאת קאנגשונג של ההר. הסופה החלה ביום שישי והחריפה במהלך השבת, כשהיא מפתיעה את המטיילים שהגיעו לאזור במסגרת חופשת "יום הלאום" בת שמונה ימים בסין.

עד יום ראשון, לפחות 350 מטיילים חולצו והובלו לעיירה הקטנה קודאנג, בעוד שנוצר קשר עם יותר מ-200 נוספים שעדיין עושים את דרכם למטה בליווי צוותי חילוץ מקומיים ומתנדבים מהאזור. עם זאת, מאות נוספים עדיין מנותקי קשר, והחילוץ נמשך בתנאים קשים של שלג עמוק, קור קיצוני וסכנת היפותרמיה.

המטיילים תיארו את הלילה כסיוט: "היה רטוב, קר ומפחיד. האוהלים קרסו, הייתה ברקים ורעמים. לא ידענו אם נשרוד", סיפרה אחת המטיילות שחולצה, צ'ן גשוּאנג, שהייתה חלק מקבוצה בת 18 איש.

הרשויות המקומיות השעו את מכירת הכרטיסים והכניסה לאזור התיירות של אוורסט החל ממוצאי שבת, כדי לאפשר את פעולות החילוץ ולמנוע סיכון נוסף למטיילים.

מזג אוויר קיצוני גם פגע בנפאל השכנה, שם גשמים כבדים מאז יום שישי גרמו למפולות ולשיטפונות קטלניים שהובילו למותם של לפחות 47 בני אדם. כבישים וגשרים מרכזיים נהרסו, ועשרות עדיין נעדרים. האירועים התרחשו במקביל לפגיעת הטייפון מטמו בסין, שגרם לעקירתם של 150,000 בני אדם - מה שממחיש את פגיעות האזור לשינויים אקלימיים.