המיזוג בין נטפליקס לאחים וורנר יהרוס את הוליווד מבחינה יצירתית ותחרותית

במשך 100 שנה נשמעו תחזיות בדבר מותה של הוליווד: הטלוויזיה תהרוג אותה, הווידאו יהרוג אותה, האינטרנט יהרוג אותה, הסטרימינג יהרוג אותה, הבינה המלאכותית תהרוג אותה. כל אלו הופרכו, אבל המוות הזה יגיע אם נטפליקס אכן תרכוש את האחים וורנר – מזהיר רוי פרייס, מנכ"ל אולפני International Art Machine ולשעבר מנהל אולפני אמזון, במאמר בניו-יורק טיימס.

לא יהיה זה מוות במובן שתיפסק הפקת סרטים, אלא במובן של הפיכת הוליווד למערכת הנעה סביב שמש אחת, ואשר תוצריה התרבותיים ישתנו מן היסוד. הסכנה אינה חיסול אלא ריכוזיות: נטפליקס היה יצרנית הסטרימינג מספר אחת; וורנר היא אחת מיצרניות הסרטים המצליחות ביותר; HBO היא המובילה בטלוויזיה יוקרתית.

עצם ההיקף צריך לחייב את הרגולטורים לעצור ולחשוב. נטפליקס תוציא השנה 18 מיליארד דולר על יצירת תוכן; וורנר – 20 מיליארד דולר. מדובר בהכפלת חלקה של נטפליקס מ-9% ל-18% מכלל ההוצאה בענף. תומכי העסקה יטענו שהמחיר לצרכן לא יעלה, אך חוקי ההגבלים נועדו להגן גם על פגיעה במבחר שבפניו גם אם המחיר נותר יציב.

השיקול של בחירת הצרכן הוא חשוב במיוחד בענף ייצור התרבות, טוען פרייס. כאשר מתמזגים שניים מהמקורות החשובים ביותר של תכני פרימיום, השוק מאבד פילוסופיה שלמה: יציבות ייחודית, תרבויות פיתוח שונות, מערכת עצמאית של טעמים, יחסים ונטילת סיכונים. המשמעות היא פחות תכנים, פחות רעיונות, פחות נקודות השקפה, פחות סרטים, פחות מעניינים.

ההשלכות המשמעותיות ביותר יורגשו בסרטים המיועדים לבתי קולנוע. האחים וורנר היא אבן יסוד בענף, עם 15% מהסרטים – עוד נטפליקס עוינת במוצהר לבתי הקולנוע. המנכ"ל טד סרנדוס הבטיח לשמר את האסטרטגיה של וורנר, אך התחייבויות ערב מיזוג נוטות להתפוגג אחריו בשל לחצים כספיים. אם נטפליקס תבחר לצמצם או לחסל את ההפצה לבתי קולנוע, הצופים בכל רחבי ארה"ב ירגישו זאת מיד.

נטפליקס עשויה לטעון, כי השוק בו היא פועלת אינו מוגבל לקולנוע וטלוויזיה, אלא כולל את כל רכיבי הבידור האנושי. אין זה כך – סבור פרייס. המיזוג ייצור בעיית מונופסון: יותר מדי קונים עם יותר מדי כוח מיקוח. כותבים, במאים, שחקנים, מפעילי בובות, אמני אפקטים ויזואליים – אלה הם הספקים. ככל שיהיו פחות קונים שיפנו אליהם, יהיו להם פחות תגמול ופחות אפשרויות. מסיבה זו בלם משרד המשפטים ב-2022 את המיזוג בין הוצאות הספרים פינגווין-רנדום לבין סיימון אנד שוסטר. ההיקש להוליווד הוא כמעט מושלם.

הוליווד מעולם לא חוותה מה קורה כאשר מספר הרוכשים קורס לעבר מרכז כובד אחד. מיזוג בין נטפליקס לוורנר לא יהרוס את הוליווד, אך יצמצם את הגיוון היצירתי, יחליש את ערוץ הקולנוע ויכניס קטיגוריה תרבותית ענק מתחת לשליטה כמעט מוחלטת של חברה אחרת, מסיים פרייס.