ארה"ב מאותתת: הגדלת ארסנל הנשק האטומי וחידוש הניסויים הגרעיניים

ארה"ב תציב יותר כלי נשק גרעיניים וכנראה תבצע ניסוי גרעיני כלשהו. כך עולה מהצהרות אישים בממשל בשבוע שחלף מאז פקיעתו של ההסכם האחרון עם רוסיה להגבלת הנשק הגרעיני, New START – מנתח ניו-יורק טיימס. שני הצעדים יהיו היפוך של קרוב ל-40 שנות פיקוח הדוק על הנשק הגרעיני האמריקני, בהן מספר ראשי הנפץ ירד או נותר ללא שינוי.

נכון לעכשיו, ההצהרות היו מעורפלות. הממשל אומר שהוא בוחן מגוון תרחישים העשויים להחזיר לשטח כלי נשק המצויים באחסון, ושדונלד טראמפ הורה לחדש את הניסויים. אבל יש חשיבות לפרטים, שיקבעו האם שלוש המעצמות הגרעיניות הגדולות (יחד עם סין) נכנסות למרוץ חימוש, או שטראמפ מנסה להכריח את שתי האחרות להיכנס למו"מ משולש על הסכם חדש.

האיתותים החלו שעות אחדות לאחר פקיעת ההסכם (5.2.26), אשר הגביל ל-1,550 את מספר ראשי הנפץ שיכולות להציב ארה"ב ורוסיה. טראמפ דחה את הצעתו של ולדימיר פוטין להאריך את ההסכם בשנה כדי לאפשר מו"מ נוסף. באותו יום אמר תת-שר החוץ, תומס די'ננו, כי ההסכם הגביל את ארה"ב בצורה פסולה, לא טיפל בסוגים חדשים של נשק שמפתחות רוסיה וסין וכל הסכם חדש חייבת לכלול את בייג'ינג המתחמשת במהירות.

די'ננו הצהיר, כי ארה"ב חופשית כעת לחזק את ההרתעה ולבצע מודרניזציה של הנשק הגרעיני. לדבריו, אחת האפשרויות היא "הרחבת הכוחות הקיימים" ו"פיתוח והצבה של כוחות גרעיניים בעלי טווחים חדשים" – תשובה לנשק לטווח קצר שמפתחת רוסיה (ההסכם עסק רק בנשק אסטרטגי שניתן לשגרו ממרחק של חצי עולם).

הטיימס מפנה את תשומת הלב לצוללות מסדרת "אוהיו". לכל אחת מ-14 הצוללות יש 24 קני שיגור לטילים גרעיניים. כדי לעמוד בתנאי New START, ארבעה מהם הוצאו מכלל פעולה; התוכנית כעת היא להשמיש אותם מחדש ולאפשר הפעלת מאות ראשי נפץ נוספים. ייתכן כמובן שמדובר בחזרה למשחק הפוקר של המלחמה הקרה: לחץ לצורכי מו"מ. אבל ייתכן גם שרוסיה וסין יחליטו בתגובה להגדיל את כוחותיהן. נכון לעכשיו, סין מסרבת לדבר על הגבלת החימוש, לפחות עד שתגיע להיקפים שבידי ארה"ב ורוסיה.

די'ננו סיפק גם את ההסבר המפורט הראשון לדבריו אשתקד של טראמפ, כאשר הורה לחדש את הניסויים. טראמפ התייחס בניסוח מוקפד ל"על בסיס שווה" לפני פגישתו באוקטובר עם שי ג'ינפינג, ולדבריו השניים שוחחו באריכות על הנושא. כמה מומחים סברו שכוונתו הייתה לניסוי תת-קרקעי רב-עוצמה, מהסוג שהיה מסמלי המלחמה הקרה, ושכמותם ביצעה קוריאה הצפונית בשנים 2017-2006. אחרים סבורים שהוא התכוון לניסויים קטנים יחסית, שלא ניתן יהיה לגלותם.

די'ננו אמר, שארה"ב סבורה שרוסיה וסין כבר ביצעו ניסויים כאלה, ולכך התכוון טראמפ כאשר אמר "על בסיס שווה". הוא התייחס במיוחד לניסוי שלדבריו ביצעה סין בחשאי ביוני 2020. מדענים העוקבים אחרי ניסויים אמרו שלא מצאו ראיה לניסוי כזה, בממשל האמריקני היו בחמש השנים האחרונות חילוקי דעות בנושא, אך די'ננו הצהיר זאת בביטחון והסביר, כי סין השתמשה בשיטה המאפשרת למנוע מגלי ההלם של הניסוי להיות מורגשים מעל פני האדמה; ארה"ב עצמה השתמשה בה 40 פעמים בשנים 1961-1958.

די'ננו שב על המילים "על בסיס שווה" ורמז שארה"ב עשויה לבצע ניסוי דומה. עם זאת, היו בפיו גם כמה מילות הרגעה: ארה"ב רוצה "להשיב על-כנה את ההתנהגות האחראית כאשר מדובר בניסויים גרעיניים", אם כי הוא לא הסביר למה כוונתו במילה "אחראית".