מהנדסים אוסטרליים יצרו גנרטור חשמלי המתודלק על-ידי בננות רקובות, ומקווים לבנות את תחנת הכוח הראשונה, בגודל מלא, המופעלת מפירות.
ב-BBC דווח (יום א', 29.8.04) כי נכון לעכשיו, רוב יבול הבננות השנתי של אוסטרליה נזרק מאחר והפירות פגועים או קטנים מדי. אך מעבר לצער על הבננות הנרקבות, מקווים החוקרים לנצל את הפסולת לשימוש מסחרי.
אם הכל ימשיך כמתוכנן, ניתן יהיה לבנות מפעל כוח המתודלק על-ידי בננות שיספק חשמל ל-500 בתים, כך לדבריהם.
ביל קלארק, מרצה להנדסה מאוניברסיטת קווינסלנד אמר, כי הרעיון יוצא הדופן עלה כשהמועצה האוסטרלית למגדלי בננות פנתה אליו, כשהיא מחפשת אחר דרכים להשתמש בהררי פסולת הבננות. לדבריו, בצפון קווינסלנד הבננות מצויות בשפע ויכולות להוות מקור אדיר לאנרגיה שניתן למחזרה.
כשליש מייבול הבננות הטרופיות בקווינסלנד - למעלה מ-20,000 טון בשנה - לא מגיע מעולם לחנויות. בדרך כלל מושארות הבננות להירקב על הקרקע. לדברי ד"ר קלארק הדבר מזיק לקרקע ויש לזכור כי פסולת היא בדרך כלל מקור פוטנציאלי טוב לשימוש. עד כה הצליח להשתמש בבננות כדי ליצור חשמל במעבדה והוא מעריך כי מפעל כוח לשימוש מסחרי יוכל להתקיים בעזרת השימוש בהן.
ד"ר קלארק נותן לבננות להירקב כשהן במיכלים סגורים ומשתמש בגז המתאן הנפלט מהפרי הרקוב כדי לספק כוח לטורבינות חשמליות. נכון לעכשיו כל הניסויים עברו בהצלחה אך השאלה כמובן היא האם הרעיון יוכל להפוך לניצחון מסחרי.
לדבריו עדיין אין הוא יודע האם הבננות הן מקור אנרגיה שעלותו יעילה כך שהפרמטרים במחקר מתוכננים לגלות כמה זמן יקח
להמיר את הבננות למתאן ואיזו כמות של מתאן יופק מהן.
ד"ר קלארק מערב בעבודתו פעולות ריסוק, כתישה וגריסה של פסולת הבננות כדי למצוא את הדרך היעילה ביותר לגרום לריקבון - כמו גם תוספות של אנזים המזרז את התהליך.
לדבריו, עד חודש פברואר בשנה הבאה ידע האם הבננות יהוו מקור אנרגיה מוצלח. במידה וכן תעשיית גידול הבננות תשקול בנייה של תחנת כוח שתופעל על-ידי בננות ותספק חשמל ל-500 בתים.
