השיחות בצפון אירלנד נכנסו היום לשלב האחרון, ובשעות אחה"צ עדיין לא ברור היה האם יתקבלו הפעם תוצאות משביעות רצון, אשר ישימו קץ לסכסוך בין הקתולים לפרוטסטנטים בצפון אירלנד. כעת, נראה כי הן נכשלו להביא לתוצאה משמעותית. עם זאת, אמר ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, כי שיחות נוספות, ברמה וכי "יש פוטנציאל עצום" בשיחות שהתקיימו עד כה.
התקשורת הבריטית דיווחה, כי לאחר מו"מ שנכנס לתוך הלילה ביום ו' (17.9.04), החליטו הפוליטיקאים שהשתתפו בשיחות בקנט לקבוע תאריך-יעד: יום שבת - לסיום השיחות. המטרה: להחיות את הסכם 'יום שישי הטוב' מ-1998, אשר נועד לחתום סכסוך של 30 שנה, סכסוך שבא לידי ביטוי באלימות קיצונית בין הקתולים, אשר רוצים באירנלד המאוחדת, והפרוטסטנטים, אשר תומכים בשלטון הבריטי הפרוטסטנטי בצפון. התנאי הבסיסי - פירוקו של ארגון ה-IRA מנשקו.
מקור המעורב בשיחות אמר, כי הנושא נדון ונראה כי ישנה אפשרות לכך שה-IRA ישתף פעולה. ההצלחה תלויה בשאלה, האם יוכל ההסכם לתווך בין שין פיין, הזרוע הפוליטית של ה-IRA, וה-DUP, הדמוקרטים היוניוניסטים - המפלגה השלטת הפרוטסטנטית בראשה איאן פייסלי. המפלגה מסרבת לדבר עם נציגי שין פיין, אותם מגדיר פייסלי כטרוריסטים, ודורשת פירוק ה-IRA מנשקו כאמור.
"אנחנו צריכים לראות יותר מאשר הצהרה (מה-IRA). אנחנו צריכים לראות את כל הנשק מחוץ למשוואה", אמר גרגורי קמפבל מה-DUP אמש.
ראש הממשלה, טוני בלייר, ועמיתו האירי, ברטי אהרן, אמרו כי השיחות הן הסיכוי האחרון לשקם את הסכם 'יום שישי הטוב', בתיווך ארה"ב, לאחר שני ניסיונות קודמים שנכשלו.
ההסכם בא לסיים את הסכסוך האלים אשר גבה את חייהם של למעלה מ-3,600 בני אדם במשך 30 השנים האחרונות. על-אף ההסכם, לא הצליחו הצדדים להתגבר על העויינות והקנאות הקיצונית שבין שתי הקהילות בצפון.
ב-2002 סירבו היוניוניסטים הפרוטסטנטים להישאר בממשלה עם שין פיין, בעוד שה-IRA לא התפרק ולא מסר את נשקו. כך נכשל ההסכם, מה שהביא את בריטניה לכפות שוב שלטון ישיר מבית על הפרובינציה, או על אלסטר, כך יכנו הפרוטסטנטים את הצפון. בלייר ואהרן אמרו, כי הסכם חדש ישבור את המחסום, והסכם שכזה אכן חייב לכלול בתוכו פירוק ה-IRA מנשקו.
ה-IRA מצדו, אשר קרא להפסקת אש במלחמתו נגד השלטון הבריטי ב-1997, ויתר כבר על כמות לא מוגדרת של נשק בשלוש נקודות זמן מאז אוקטובר 2001, אך מקורות ביטחוניים אומרים כי הוא עדיין מחזיק בכמות גדולה של תחמושת.
למרות הערכות של מנהיג היוניוניסטים של אלסטר, דיוויד טרימבל, כי הצהרת ה-IRA עומדת להגיע בקרוב, הקבוצות המרכזיות בממשלה טוענות כי הרפובליקנים לא הגיעו עד כה עם הסכם ברור וכתוב. כך נראה, כי עד שלא יוסכם אילו כוחות יישארו - לא יתקיים המו"מ.
אם לבסוף תפתר הבעיה, כוונתה של שתי הממשלות כי ה-DUP תתחייב לחלוק בכוח השלטון עם שין פיין.
_________________
בתמונה: דיוויד טרימבל, במרכז, מנהיג היוניוניסטים במסיבת עיתונאים לפני תחילת השיחות.
