אלברטו גונזלס, אחד מבכירי היועצים בבית הלבן ומקורבו של בוש מזה שנים רבות, עוד מהתקופה בה היה מושל מדינת טקסס, יהיה ככל הנראה מחליפו של ג'ון אשקרופט בתפקיד שר המשפטים של ארה"ב, כך מסרו מקורות בכירים בבית הלבן.
שמו של גונזלס בן ה-49 הוזכר באחרונה כמועמד אפשרי לבית המשפט העליון בעקבות הסתעפות מחלת הסרטן של הנשיא רנקוויסט. ההערכה היא כי כעת עם פרישתו של אשקרופט מתפקיד שר המשפטים, מעדיף בוש לנצל את הרגע ולמנות את מקורבו ונאמנו גונזלס לאחד מתפקידי המפתח בממשל. אם אכן יתמנה גונזלס לתפקיד יהיה הוא להיספאני הראשון אי פעם בתפקיד הבכיר.
קודם לכן הודיעו (ד', 10.11.04) שר המשפטים האמריקני, ג'ון אשקרופט, ושר המסחר דון אוונס, על התפטרותם לנשיא בוש. לאחר ימים של ספקולציות "ומשחקי תפקידים" תוך הערכות מי יתפטר ומי ימלא את מקומו, הפכו השניים לשרים הראשונים שלא ימשיכו לכהונה שנייה יחד עם הנשיא אשר נבחר מחדש בתחילת החודש.
את ההודעה מסר דובר הבית הלבן, סקוט מק'קלן, והוסיף, כי בוש קיבל את ההתפטרות.
אוונס, ממחנהו הצמוד של בוש, סייע לנשיא כשהתמודד על מושל טקסס, ב-1994 וליווה את הנשיא בדרכו לוושינגטון. לאחרונה ציין אוונס, כי הוא חושב לחזור לטקסס וכעת - ביקש את אישור הנשיא להתפטרות. המועמד המוביל להחלפתו של אוונס הוא מרסר ריינולדס, שהופקד על גיוס הכספים למסע הבחירות של בוש.
את פיטוריו של אשקרופט דרשו עוד בטרם עת גורמים מצד הדמוקרטים ואף התקשורת האמריקנית, לאחר שטענו כי חוק הפטריוט אשר יזם, פגע בזכויותיהם של אזרחי המדינה. כעת נראה, כי אשקרופט מרוצה מהישגיו אך חושב כי הגיעה הזמן להפסיק להילחם במתנגדיו ולפנות את מקומו להנהגה חדשה, בראשות נשיא ותיק.
הבאים בתור: שר הבריאות, טומי תומפסון והשר לבטחון פנים, טום רידג'. שמות בולטים יותר אשר מוזכרים כמועמדים להחלפה הם מזכיר ההגנה, דונלד רמספלד, מזכיר המדינה, קולין פאוול והיועצת לביטחון לאומי, קונדוליסה רייס.
רייס, לוטשת עיניה בתקפיד של רמספלד ואם תצליח להגיע לאותו כיסא- תהיה היא האישה השחורה הראשונה בתפקיד. אם יעזוב פאוול את התפקיד - ככל הנראה יעזוב גם סגנו, ארמיטז', אשר הודיע כי לא יישאר יום נוסף ללא פאוול.
בוושינגטון פוסט העלו אפשרות, כי בין רשימת מחליפיו האפשריים של פאוול נמנים שגריר ארה"ב באו"ם, ג'ון דנפורט, הסנאטור לשעבר, סם נון, והסנאטור בהווה, ריצ'רד לוגר, אשר לגביהם מציין העיתון כי הם עשויים להפתיע ולזכות במינוי היוקרתי.
העיתון ציין (7.11.04), כי טום רידג', השר לביטחון פנים, אף הוא בדרך החוצה. לדברי העיתון, הוא אף בישר למכריו על כך בשיחות סגורות. העיתון מציין את שמו של שגריר ארה"ב בגרמניה, דן קוטס, כמועמד אפשרי להחליף את רידג' בתפקיד הרגיש. גם שמו של מרק רצ'יקוט, ראש מטה הבחירות של בוש, מוזכר בהקשר של מחליף פוטנציאלי לרידג'.
