המחלקה לחקלאות במרכז פרס לשלום הכריזה היום (ג', 23.11.04) על פרויקט integrated crop management (ICM שתכליתו להתאים את גידולי הפירות והירקות במזרח התיכון לתקנים של רשתות השיווק באירופה וצפון אמריקה. עלות הפרויקט - 4 מיליון דולר, בפריסה של שלוש שנים ובמימון מרכז פרס לשלום, רשתות מזון וצריכה אירופאיות והממשלות המשתתפות.
השקת הפרויקט תהיה כבר בתחילת השבוע הבא במהלך כנס בינלאומי מיוחד שיתקיים בתל-אביב. ישראל, מצרים, ירדן, והרשות הפלשתינית מינו נציגים ממלכתיים ממשרדי החקלאות השונים לריכוז הפרויקט. מדענים משלוש המדינות ומהרשות צפויים להשתתף בכנס, שמטרתו להתוות תוכניות שיתוף, במסגרתן תבחר כל אחת מהן את הגידולים המועדפים עליה להשתתפות בפרויקט. בפרויקט צפויות להשתתף בנוסף טוניס, מרוקו, איטליה, מלטה, קפריסין, ספרד וטורקיה.
היוזמה לפרויקט באה מתוך זיהוי הצרכים והבעיות בחקלאות המזרח התיכון וצפון אפריקה והפוטנציאל הטמון בפיתוח מוצרים איכותיים לשווקים גדולים. כמו כן, לאחר סיומו המוצלח של פרויקט "חדקונית הדקל האדומה" בו שיתפו פעולה חוקרים וחקלאים מישראל, מצרים, ירדן והרשות במציאת דרכים חדשות להתמודדות עם הטפיל המאיים על עצי התמר באגן הים התיכון. תוצאות מוצלחות של הפרויקט יאפשרו לחקלאי האזור לייצר פירות וירקות מובחרים על-פי סטנדרטים עולמיים של שווקים, חנויות ורשתות מזון בעולם. זאת באמצעות יצירת שיתוף פעולה וחילופי מידע ברמה האיזורית או כפי שמגדיר זאת מרכז פרס "צומת ידע אזורי".
כל מדינה תגדיר חוות פיילוט ייעודיות, בהן יפעלו מומחי הפרויקט במעקב אחר הגידולים המשתתפים בפרויקט: תמרים, עגבניות, תפוחי אדמה, קנולה, זיתים וענבים. מטרת הפרויקט כאמור - פיתוח תקנים לשימוש נכון ויעיל יותר בקרקע ובמים, שימוש מושכל בשיטות הדברה משולבת, טכנולוגיות מתקדמות לטיפול בתוצרת שלאחר הקטיף וכן שימוש בשיטות שאינן מזיקות לאדם ולסביבה.
ממרכז פרס לשלום נמסר, כי אחת המטרות החשובות היא לגבש תקני טיפול לזנים ספציפיים של פירות וירקות, ולהגדיר שיטות אופטימליות לטיפול, השקייה, דישון והדברה, כדי להגיע לאיכות היבול הנדרשת לפי תקני רשתות השיווק במערב. "לצורך זה, תוגדר בכל מדינה המשתתפת בפרויקט ועדת מומחים, אשר תעקוב אחרי תהליכי הטיפול בפרי ותציע המלצות לשיפור, ועדת מומחים כללית, המשותפת לכל המדינות, אשר תעקוב אחר ההצלחות והכישלונות ותרכז את הדיווח ואת קביעת תקני הטיפול הסופיים".
