פשיטה של היחידה לחקירות ברשות ההגבלים העסקיים התבצעה היום במקביל במשרדי ההנהלה של שני הבנקים הגדולים בישראל - לאומי ופועלים. חוקרי היחידה נמצאים במחלקות האשראי השונות של הבנקים - תוך איסוף מסמכים הרלבנטיים לפעילות מול הרשויות המקומיות בעיקר.
הרקע לפשיטה הוא חשד ששני הבנקים תיאמו עמדות בנוגע להפסקת המימון לרשויות המקומיות, עובדה שהחריפה באופן כמעט נואש את מצבן של הרשויות, ומנעה קידומו של הסדר ההבראה שהושג בהסדר בין הרשויות והממשלה, בתיווכו של בית הדין הארצי לעבודה.
קבוצת ריכוז
השערה נוספת היא, כי הפשיטה קשורה גם לבדיקות מקיפות כלליות שעורכת הרשות בחודשים האחרונים בעניין כוונה להכריז על הבנקים כ"קבוצת ריכוז" (דהיינו מונופול).
לרשות נודע על מצוקת האשראי של הרשויות בישיבה דחופה של וועדת הכספים של הכנסת שנערכה בנושא לפני כמה שבועות. בישיבה האמורה הועלו טענות קשות של נציגי הרשויות המקומיות על התנהלות הבנקים כלפיהם תוך חסימה מוחלטת ומחנק אשראי קיצוני.
בדיקה נוספת העלתה כי גם ברשויות שאין להם, לכאורה, בעיות כספיות סירבו הבנקים לתת אשראי נוסף. העובדה כי שני הבנקים המובילים במשק מסרבים בו זמנית לחדש את קווי האשראי יותר מרומזת, על פניו, על תיאום מוקדם כלשהו שנעשה בענין. במידה ובכך הם פני הדברים, הרי מדובר בהתארגנות קרטלית וניצול כוח לרעה של קבוצת ריכוז, תוך הפרה ברורה של החוק.
בנוסף, כוונת שטרום להכריז על הבנקים "כקבוצת ריכוז" על-פי חוק ההגבלים העסקיים, מחייבת גם היא בדיקות מוקדמות של הרשות בטרם ההכרזה. הגבלות אלה מכפיפות את הגוף המונופולי או את אלה המוכרזים כ"קבוצת ריכוז" לחיובים סטוטוריים קפדניים, שמן הסתם אינם רצויים בעיני הבנקים.
לפיכך, הפעילו הבנקים בתקופה האחרונה לחצים שונים בניסיון למנוע כוונה זו לצד נסיונות טרפוד המשך הבדיקות שמבצעת הרשות להגבלים. דרך אחת "לריצוי" הרשות היתה הסכמתם של הבנקים להנהיג "עסקות חבילה" בנושא העמלות הנגבות מהבנקים.
בישיבה אחרונה שהתנהלה בענין העמלות בוועדת הכלכלה של הכנסת, הודיע שטרום כי לפי שעה אין בכוונתו להפסיק את הבדיקות האמורות.
תגובת הבנקים
מבנק לאומי נמסר בתגובה כי "הבנק משתף פעולה עם הרשות וחוקריה וכי בבנק משוכנעים כי כל פעולות הבנק נעשו ללא דופי וכי אין עילה לחשדות האמורים".
מבנר פועלים נמסר בתגובה כי "בנק הפועלים פעל ופועל תוך הקפדה על קיום הוראות החוק. אי לכך, הבנק סמוך ובטוח שככל שהרשות מנהלת חקירה בנושא האשראי לרשויות יתברר כי מאחורי חשדות אלה אין ולא כלום".
