מדענים מאמינים כי הם יודעים את הסיבה העיקרית לקיומם של "שמאליים" - לטענתם, השימוש ביד שמאל מסייע לאנשים להצליח בחברות אלימות.
חוקרים צרפתיים גילו כי מאחר ואנשים שמאליים שכיחים הרבה פחות מאשר ימניים, הם בעלי יתרון אסטרטגי בקרב.
הצוות ביצע מחקר לאחר שהבחינו כי מתחרים שמאליים לעיתים קרובות מפיקים תועלת מיתרון זה בענפי ספורט כמו טניס או קריקט. כמו כן הם גילו כי חברות בהן שיעור האנשים השמאליים גבוה יותר גם שיעור מקרי הרצח גבוה יותר.
כשהם נעזרים בנתונים ממחקרים קודמים, הם גילו כי בבורקינה פאסו, מדינה במערב אפריקה, היו 3.4% שמאליים ושיעור מקרי הרצח השנתי היה 0.013 מכל 1,000 בני אדם. באינדונזיה, לעומת זאת, מצאו שיעור של 27% שמאליים ו-3 מקרי רצח מכל 1,000 בני אדם בשנה.
לדבריהם, היתרון להיות שמאלי נראה משמעותי יותר בחברות אלימות שם השכיחות של אנשים שמאליים נמצאה גדולה יותר. במחקרם, שהתפרסם בעיתון Royal Society, הם כתבו כי אנשים שמאליים מתפתחים בחברות אלימות יותר כאמצעי להגנה עצמית.
