גישושית המחקר גילתה בטיטאן <br>סימני קרחונים, איים וחוף ים

גישושית המחקר ששוגרה לירח "טיטאן" - אחר מירחיו של כוכב שבתאי, גילתה במקום סימנים של קרחונים, איים ומה שנראה כחוף ים. הגישושית שיגרה תמונות המראות גושים גדולים של סלעים, ותערובת של קרח ונוזלים.

המדובר באחד הגילויים ההיסטוריים בתחום חקר החלל. הגישושית שוגרה לטיטאן לפני כשבועיים, מחללית-האם (קאסיני). זו מוחזקת בחלל כבר כשבע שנים, והיא מקיפה את כוכב שבתאי ואת ירחיו, המצויים במרחק של מיליארד וחצי קילומטר מהשמש. טיטאן הוא, כאמור, אחד מירחיו של שבתאי ובו מתמקד עתה המחקר.

מנהל סוכנות החלל האירופית, דיויד סאותוד, אמר עם קבלת התמונות, כי עכשיו יש הוכחה שהגישושית נחתה על הקרקע, ופירוש הדבר שהתגשם החלום להגיע לירח של שבתאי ולגלות את הרכבו. יחד עם זאת, הוא אישר כי אחד משני כלי המדידה בגישושית חדל לפעול, אך הכלי המרכזי, שנבנה לביצוע בדיקות כימיות בירח של שבתאי, פועל כשורה.

על-פי סוכנות החלל האירופית, התמונות מקדמות מאוד את חקר החלל. מדעני הסוכנות מציינים, כי על-בסיס התמונות והגילויים הנוספים שהתגלו, ניתן ללמוד שעל טיטאן עובר עתה תהליך הדומה במהותו לזה שאירע בכדור הארץ לפני כארבעה מיליארדי שנים. הטמפרטורה בשיטח הטיטאן מגיעה למינוי 180 מעלות צלסיוס, כך שאין לצפות לסימני חיים.

באחת התמונות שנשלחו על-ידי הגששית נראה שטח פתוח, עם סלעים גדולים. לדעת המדענים ייתכן שסלעים אלה עשויים קרח. תמונות נוספות מצביעות על גילויים נוספים מרתקים שהמדענים עובדים כעת על אבחונם המדוייק.

מכל מקום המדענים סבורים כי הכימיקלים האורגניים שהתגלו על פני הטיטאן דומים לתהליכים שהתרחשו בכדור הארץ לפני כארבעה מיליארד שנים, בהחלט ממצאים מרתקים.