תופעת ההשמנה בקרב ילדים הפכה לתופעה שכיחה בשני העשורים האחרונים. רופאים ברחבי העולם מגדירים כיום את ההשמנה כמחלה הכרונית. על-מנת לנסות ולהילחם בתופעה זו, החל המרכז הרפואי מאיר להפעיל תוכנית בגני הילדים תחת הכותרת "להתחיל מוקדם להתחיל בריא" בו לומדים הילדים כיצד להימנע מהשמנת יתר.
בימים אלו התוכנית החלה לפעול בשני גני ילדים ביישוב אורנית ובהמשך היא תתקיים בגנים נוספים ברחבי הארץ.
התוכנית אורכת כארבעה חודשים, במהלכה לומדים הילדים מגוון נושאים, כגון: פרמידת המזון, מזונות בריאים ומזונות מזיקים, חשיבות הסידן לשיניים ולעצמות ועוד.
ד"ר דני נמט, רופא במחלקת ילדים של המרכז הרפואי ומיוזמי התוכנית, מסר: "הרעיון המרכזי של התוכנית הוא חינוך הילדים, כבר בגיל הגן, לאורח חיים תקין הכולל פעילות ספורט יומיומית ותזונה נכונה. מדובר בפרויקט ייחודי הכולל תוכנית מפורטת של לימוד תיאורטי וכן אימון גופני יומי שתועתק בהמשך גם לגנים אחרים".
לדבריו, המטרה היא להעלות את כמות הפעילות הגופנית שעושה הילד ל-45 דקות ביום, וכן להעלות את רמת המודעות של הילד לחשיבות האכילה הנכונה. האימון והלימוד התיאורטי יעשה על-ידי הגננת, שלה חשיבות גדולה בתהליך כאחת הדמויות המשפיעות בחיי היומיום של הילדים ועל חינוכם.
מבית החולים 'מאיר' נמסר, כי ככל שהילדים גדלים יותר הם מבצעים פחות ופחות פעילות גופנית. נתון מדאיג לא פחות הוא העובדה כי מספר הילדים השמנים הוכפל ב-20 השנים האחרונות - עד 20%-25% מהילדים הם בעלי משקל עודף.
בין משתתפי התוכנית הינם: המרכז הרפואי 'מאיר', רופאים במחלקת הילדים של המרכז הרפואי ומומחים ברפואת ילדים וברפואת ספורט, אוניברסיטת תל אביב, משרד החינוך, משרד הבריאות והמועצה האזורית של היישוב אורנית. כמו-כן, הפרויקט נתמך גם על-ידי עמותת יד ללב, העמותה למניעת מחלות לב.
