"צריך להעמיד לדין את ראשי מינהל מקרקעי ישראל מאחר והם לא ממלאים את תפקידם כראוי", כך אמר (א', 3.4.05) שר התשתיות, בנימין בן-אליעזר, בהופעה בפני מועצת הכפרים של האיחוד החקלאי, שהתכנסה באפעל לקראת הוועידה ה-13 של האיחוד החקלאי שתתקיים בחודש מאי.
לדברי בן אליעזר, במינהל יושבת חבורה של אנשים מוכשרים אבל הם מנהלים אותו בטמטום וברשעות כשמול עיניהם שיקולי משרד האוצר של יעילות וכלכליות ולא האינטרס הלאומי של מדינת ישראל.
במקום לפעול בדרך של מדיניות יזומה שבה ישוחררו עשרות אלפי דונמים של קרקעות בנגב ובגליל לעיבודים חקלאיים, פעל המינהל במדיניות קשוחה עם סרבול בירוקרטי שלא אפשר שחרור קרקעות ובכך יצר מצב בו ישנה השתלטות על הקרקע בצורה לא חוקית. מי שטס מעל הארץ יכול לראות מלמעלה את התוצאה השלילית של התנהלות המינהל.
מזכ"ל האיחוד החקלאי, דודו קוכמן, אמר שהבעיה העיקרית במינהל היא שלאחרונה הפקידות החלה לקבוע החלטות של מדיניות מקרקעין ותפסה בכך את מקומה של מועצת מקרקעי ישראל, בראשותו של השר אהוד אולמרט. המינהל אמור להיות כפוף באופן מלא למועצה הציבורית שצריכה להתוות את מדיניות המקרקעין של ישראל. במקום זאת, הפקידים נוטלים לעצמם חופש להחליט בנושאי מדיניות לעיתים בניגוד להחלטות המועצה.
שר הפנים, אופיר פינס, התארח במושב מיוחד שהוקדש לנושא יחסי המועצות האזוריות והוועדים המקומיים. השר פינס אמר, שמי שניסח את צו המועצות האזוריות שנכנס לתוקף בתחילת השנה עשה זאת בכוונה ברורה לפגוע בוועדים המקומיים, לסרס אותם ולחזק את המועצות האזוריות.
עוד אמר פינס, כי אם הוא היה מכהן כשר בעת הכנת החוק הוא היה מנסח אותו אחרת אולם כעת לא יהיה זה נכון לבטל את החוק. לדבריו, אם יוגשו לו הצעות לשינויים בנוסח החוק שיהיו מוסכמים על המועצות האזוריות ותנועות ההתיישבות הוא יפעל ליישם אותם ולעגן אותם בחקיקה.
יו"ר האיחוד החקלאי, מוטי דלג'ו, אמר לשר פינס שבניגוד למה שחלק מהאנשים חושבים, המגזר הכפרי בישראל לא סיים את תפקידו ונועד לו תפקיד חשוב בשמירת קרקעות הלאום הן בפריפריה והן במרכז הארץ. דלג'ו ציין את ההתייעלות הרבה של המגזר החקלאי בעשרות השנים האחרונות שגולגלה כולה לצרכן הישראלי באמצעות הוזלת מחירי התוצרת החקלאית.
חברי האיחוד החקלאי התלוננו בפני השר על התנכלויות מצד אנשי משרד הפנים בשל פיתוח פרנסות חלופיות. לדבריהם, הירידה ברווחיות בחקלאות לא הותירה בידיהם כל ברירה אלא להתפרנס בדרכים אחרות. השר פינס הבטיח לטפל באופן אישי בנושא הפרנסות החלופיות, כך שיהיה ברור לכל מהם השימושים המותרים בנחלה: "כשאומרים מה אסור לעשות חייבים לומר מה כן. אי אפשר להשאיר אנשים בלי תשובה", אמר פינס.
ועידת האיחוד החקלאי תתקיים ב-18-19 בחודש מאי באפעל בהשתתפות נציגי 80 יישובי התנועה מכל רחבי הארץ. הוועידה תעסוק בשינויים שעובר הכפר בישראל מבחינת מבנה הפרנסות, החקלאות, הקהילה והחברה.
