כולסטרול גבוה, יתר לחץ דם, סוכרת ועישון ידועים כגורמי סיכון למחלות לב וכלי הדם. כעת נמצא, כי גורמי סיכון אלה עלולים גם להגדיל באופן משמעותי את הסיכון ללקות במחלת הדמנציה (שיטיון) בזקנה. כך עולה (יום ג', 17.5.05) ממחקר שערכו חוקרים מ-'Kaiser Permanente' באוקלנד, קליפורניה.
המחקר פורסם בירחון 'Neurology', כתב העת המדעי של האקדמיה האמריקנית לנוירולוגיה.
החוקרת הראשית ד"ר רייצ'ל וויטמר, חוקרת באגף המחקר של ה-'Kaiser Permanente' מסרה: "בהשוואה לאנשים ללא גורמי סיכון, לאנשים עם שניים מגורמי הסיכון שהוזכרו לעיל היתה סבירות גבוהה פי 1.7 לאבחון של דמנציה. לאלה עם שלושה גורמי סיכון היתה סבירות גבוהה פי שתיים, ולאלה עם כל ארבעה גורמי הסיכון היה סיכון גדול פי 2.37 לאבחון של דמנציה".
מנתוני המחקר עולה, כי הטיפול בגורמי הסיכון למחלות לב יכול גם להפחית את הסיכון לדמנציה. לדברי החוקרים, טיפול מוקדם יותר יכול להועיל עוד יותר באמצעות ההשפעה המצטברת של חשיפה ממושכת יותר לטיפולים מגנים.
המחקר נערך בקרב מדגם מייצג של כ-9,000 אנשים החברים ב-'Kaiser Permenante' בצפון קליפורניה, אשר עברו בירור רפואי בין השנים 1964 ל-1973, כאשר היו בגילאי 40-44 וכן נלקחו אבחנות נוספות של דמנציה מרשומות רפואיות באשפוז ובקהילה.
כל אחד מארבעת גורמי הסיכון המזוהים בגיל 40-44 היה קשור בגידול של 20%-40% בסיכון לדמנציה בשלב מאוחר יותר של החיים. כמו-כן, לאנשים עם סוכרת היה סיכון גדול ב-46% לפתח דמנציה בהשוואה לאנשים ללא סוכרת.
הסיכון של אנשים עם כולסטרול כולל גבוה היה גדול ב-42% ושל אנשים עם יתר לחץ דם ב-24%. למשתתפים שדיווחו בגיל הביניים שעישנו אי פעם היתה סבירות גדולה ב-26% לפתח דמנציה.
ההשפעות של גורמי הסיכון למחלות לב וכלי דם על הסיכון לדמנציה היו זהות בכל קבוצות הגזע והמגדר. בעוד שמחקרים קודמים דיווחו על קשר בין גורמי סיכון קרדיווסקולריים אישיים ודמנציה, לא נעשה מחקר מקיף על הקשר בין גורמי סיכון אלה בגיל הביניים לבין הסיכון לדמנציה בגיל מבוגר יותר.
