קבוצת חוקרים מיפן פיתחה סוג של "עור" המסוגל לחוש בלחץ ובטמפרטורה. העור אמור להיות גמיש ורך מספיק בכדי לעטוף את "אצבעותיהם" של רובוטים, ועלותו אינה גבוהה.
החוקרים הסבירו כי רשתות חישה של טמפרטורה ומגע יכולות להשתלב יחדיו, וליצור מעין 'עור' המסוגל לחוש בשני הדברים גם-יחד. הם השתמשו במעגלים חשמליים כחיישני מגע ובמוליכים-למחצה כחיישני טמפרטורה והטמיעו את אלו ביריעת פלסטיק דקה.
שני הרכיבים בעור משתמשים בחומרים "אורגניים" המבוססים על שרשראות של אטומי פחמן, בדומה לעור אנושי. אלו מאפשרים להם להיות גמישים מבחינה מכנית ויחסית לא יקרים לייצור.
נציג של המחלקה לכימיה וביולוגיה כימית באוניברסיטת הארוורד אמר בראיון לאתר החדשות של BBC כי "החומר נראה כבעל שימושים רבים" וכי "הרכיבים עצמם בהם החוקרים משתמשים אולי לא חסרי תקדים אך השילוב בינהם בהחלט מסמן משהו חדשני".
החוקרים טוענים כי פריצת דרך זו יכולה להיות התשובה לבעיית שילוב הרובוטים בעולם האמיתי, ותאפשר לרובוטים לתפקד טוב יותר בין בני-אדם - ככל שתשולב ברובוטים טכנולוגיה שתקנה להם תכונות אנושיות כך יהיה להם קל יותר לפעול באופן יעיל וטבעי.
עוד נאמר כי אין שום סיבה להסתפק בשילוב יכולות אנושיות בלבד בעור המלאכותי החדש, וכי ישנן אפשרויות נוספות שהן אף מלהיבות יותר.
בעתיד, מסבירים החוקרים, תהיה אפשרות להקנות לעור מלאכותי תכונות שלעור אנושי אין, כמו למשל חישה בקרינה אלקטרומגנטית, לחות, אור, מתח ועוד.
