עימותים של בני נוער עם הרשויות עלולים להיות תוצאה של שינויים במוחם של הצעירים, המתרחשים במהלך הבגרות המינית, אך למרבה המזל הבעייה גם חולפת.
יכולתם של נערים ונערות לפענח רמזים חברתיים ולזהות רגשות, במיוחד כעס ועצבות, פוחתת בין הגילאים 12 ו-14, כך גילו חוקרים מאוניברסיטת קולג' שבלונדון והמוסד לבריאות הילד.
מדובר בתופעה המבוססת מבחינה ביולוגית שלמרבה המזל חולפת עם ההתבגרות.
כך שיותר משנראה לנו כי בני הנוער מרדנייים, מתעקשים בכוונה או פשוט "קשים", מסתבר כי המוח שלהם פשוט אינו מסוגל לאבחן סימנים עדינים מההורים, המורים ומבוגרים אחרים, או לפענח אותם כיאות.
החוקרים הסבירו כי אותם מעגלים חשמליים במוח המעורבים בזיהוי הבעות פנים קשורים גם לעיבוד גוון הקול.
היכולת לפרש ולהסביר את גוון הקול הנרגז, או היכולת לפרש את הבעת הפנים הכועסת עשויות להתדרדר במהלך תקופה זו של תחילת ההתבגרות.
הבעיה בדרך כלל נעלמת בגילאי 16 או 17.
החוקרים, שהציגו את ממצאי מחקרם בכינוס המדעי של האיגוד הבריטי לקידום המחקר המדעי שנערך בדבלין, גילו את תופעת ההדרדרות במהלך הבגרות המינית בעודם חוקרים 6,000 ילדים כחלק ממחקר בנושא אוטיזם, מצב המשפיע על יותר בנים מבנות.
כל הילדים, בגילאים 6-16, נתבקשו לבצע מטלות מסויימות כמו לזכור פנים, ליצור קשר עין ולהבחין ברגשות מיוחדים על-ידי התבוננות בתמונות של פנים שהביעו שמחה, עצבות, כעס, פחד, הפתעה וגועל.
כל הכישורים הללו קשורים ליכולת שלנו לתקשר בצורה ברורה עם אנשים אחרים מבחינה חברתית והן יכולות שכנראה חסרות אצל אנשים שהם אוטיסטים.
החוקרים גילו גם כי בגיל שש בנות הצליחו יותר מאשר בנים בפיענוח רגשות ורמזים חברתיים. אך בשלב הבגרות המינית, כשהגוף עובר שינויים הורמונליים, נתגלתה ירידה ביכולת של שני המינים לבצע את המטלות.
נראה כי כאשר המוח מזהה את עצמו במהלך הבגרות המינית, הוא "מתחבר מחדש" כתוצאה משינויים הורמונליים אך מדרדר ביכולתו לזהות הבעות פנים ולפענח קודים חברתיים.
