מצב חירום הוכרז בפלורידה

סופת הוריקן מאיימת על פלורידה - הסופה הטרופית 'ריטה' התחזקה אמש (א', 18.9.05) והרשויות הכריזו על מצב חירום באיי הבהאמס, בקובה ובדרום פלורידה.

תמונות של אלפי רכבים יוצאים באיטיות מפלורידה קיז נראו הבוקר. המושל ג'ב בוש, אחיינו של הנשיא, הכריז על מצב חירום כאמור. מטאורולוג במרכז ההוריקן הלאומי הודיע כי "נראה שיש סכנה פוטנציאלית (שהסופה) תהפוך להוריקן, במקביל או לפני שהיא תגיע לפלורידה קיז". גם אזורים אשר נפגעו מהוריקן קתרינה עלולים להיפגע שוב, והפעם מ'ריטה'.

ריטה - השם ה-17 במספר שניתן לסופה בעונת ההוריקנים שבאוקיינוס האטלנטי. זוהי עונה קשה ביותר; בשנים קודמות נרשמו, בין היתר, 21 סופות ב-1933, 19 סופות ב-1995 ו-18 סופות ב-1969.

קתרינה היכתה במיאמי בחודש שעבר כשהיא מוגדרת בקטגוריה 1 בלבד, אם כי גרמה למותם של 14 בני אדם ולשטפונות של כמה מהפרברים והחוות. בפלורידה קיז נגרם נזק שולי בטרם עזבה הסופה לכיוון לואיזיאנה ומיסיסיפי, שם התחזקה וגרמה להרס רב, להרוגים רבים ולכאוס מוחלט.

הוריקן דניס הגיע ביולי, וביחד עם 'קתרינה' היה בין ששת ההוריקנים אשר היכו בפלורידה ב-13 החודשים האחרונים. בשנה שעברה גרמו ארבעה הוריקנים לעשרות הרוגים ולנזק של כ-20 מיליארדי דולרים בפלורידה בלבד.

נפגעי קתרינה חוזרים הבייתה

אלפי תושבים החלו לשוב לבתיהם בניו-אורלינס אמש (א'), אם כי רובם מצאו רק שברים וחלקים ממה שהיה קודם לכן ראוי למגורים. גם קווי החשמל והביוב עדיין אינם תקינים. למרות כל זאת, כמה תחנות דלק נפתחו מחדש, יחד עם כמה בתי קפה ומסעדות קטנות. באזורים מסוימים בניו-אורלינס צוותי החילוץ עדיין עושים כל מאמץ לאתר בני אדם אשר נלכדו בסופה.

ראש עיריית ניו-אורלינס, ריי נגין, אמר כי הוא מתכוון לאפשר לתושבים להתחיל לחזור לביתם היום. סוכנות הידיעות איי.פי דיווחה, כי נגין, הגן על תוכניתו להחזיר כ-180,000 תושבים לעיר תוך שבוע, למרות המחסור במי שתייה והזיהום הכבד של מי ההצפה. "אנחנו חייבים לאפשר לתושבי ניו-אורלינס תחושה של סגירת מעגל והזדמנות להתחלה חדשה", אמר. חלק מהשכונות בעיר עדיין אינן ראויות למגורים וככל הנראה יעברו חודשים רבים עד שתושביהם יוכלו לשוב אליהן ולנסות ולבנות מחדש את חייהם.