הותר לפרסום, כי השב"כ וצה"ל חשפו שלוש חוליות של החמאס, שהיו אחראיות לשורה של פיגועים קשים, בהם הפיגוע בבאר שבע באוגוסט 2005, בו נפצעו קשה שני מאבטחים, ורציחתו של האזרח ששון נוריאל. במסגרת המעצרים נלכדו כ-100 מפעילי החמאס.

עוד נמסר, כי החוליה הונחתה לחטוף חייל או קצין, וכדי לשפר את יכולותיה היא שלחה מעזה מהנדסת חבלה תושבת ג'בליה, בשם סמר צביח. המהנדסת עברה ליהודה ושומרון לאחר שקיבלה אישור להינשא לתושב טולכרם.

ביום 21 לספטמבר שיכנעו שניים מחברי החוליה, עבדאללה עראר ועלי כאדי את ששון נוריאל, עימו עבדו במישור אדומים, לנסוע עימם לא-רם לצורך קניית מכונת קפה. במהלך הנסיעה הוא נחטף לרמאללה באיומי אקדח, שם הולן וצולם בדירת מסתור.

בשל חששם להיתפס, הם העבירו את נוריאל למזבלה בביתוניא, שם רצח אותו שלאלדה זעיד באמצעות סכין.

בראש החוליה עומד יאסר מוחמד מחמוד צאלח, שהינו בנו של מפקד המשטרה ברמאללה, ויועצו של נאסר יוסוף, שר הפנים ברשות הפלשתינית.

צאלח גויס לחמאס ב-2003 בעת לימודיו במצרים והתבקש בתחילה לאתר מקומות בילוי של ישראלים בסיני לצורך ביצוע פיגועים.

עם שובו לרמאללה בתחילת 2004 גייס צאלח חולית חמאס שהוכוונה ומומנה על-ידי החמאס ברצועת עזה. המפקדה העזתית הנחתה כאמור את אנשי החוליה לחטוף חייל או קצין.