היום לפני 21 שנה, נחשף "מבצע משה" שהיה מבצע הטסתם של עשרות אלפים מיהודי אתיופיה ברכבת אווירית דרך אירופה.
היתה זו העלייה הראשונה הרשמית של יהודי אתיופיה וחשיפת המבצע הנועז הפסיקה את העלייה. בישראל התקוממו על חשיפת המבצע בטרם עת, שהתרחש לאחר פרסום רב בתקשורת העולמית.
רדיפות קשות של היהודים
בשנת 1984 החלו להגיע ידיעות על מצבם הקשה של היהודים באתיופיה. מלבד הבצורת והרעב שפקדו את אתיופיה, סבלו היהודים מרדיפות קשות של המשטר, שאילץ ילדים בני 12 להתגייס לצבא, אסר על קיום חוקי הדת היהודית, ואף האשים את מנהיגי הקהילה בריגול למען ישראל.
הגשמתו של "מבצע משה" היתה הודות למספר פעילים בקהילה היהודית באתיופיה. לאחר ניסיונות שלא צלחו לעלות ארצה נמלטו חלקם לעבר סודן לאחר שנחשדו על-ידי שלטונות אתיופיה בפעילות ציונית.
מסודן שלחו מכתבים, שסיפרו את סיפורם שלהם ושל עוד יהודים רבים, לארגונים יהודיים בחו"ל ומהם הגיע הסיפור גם לידיהם של אנשי המוסד בישראל.
אנשי מוסד שיגרו מברק לחרטום בו הם מבקשים את עזרת הפעילים באיתור יהודים נוספים המעוניינים לעלות ארצה וביקשו מהפעילים לאתר עוד יהודים. בסודן חיכו ליהודים אנשי מוסד וכן פעילים מבני העדה.
עשרות מתים מרעב וצמא
לאחר שהגיעו יהודים רבים לסודן החלו עיכובים בפינוי לישראל ומשפחות רבות המתינו חודשים ושנים במחנות בסודן בתנאים נוראים. עשרות בני אדם מצאו את מותם במחנות אלו ממגיפות, רעב, צמא וזיהומים, בינהם זקנים וילדים רבים שלא יכלו לשרוד את המצב.
בין השנים 1977-1984 עלו דרך המבצע החשאי כ-5,000 עולים. התחנה הראשונה אליה הגיעו בארץ הייתה אילת, משם פוזרו למרכזי הקליטה ברחבי הארץ. העלייה דרך סודן התאפשרה בעקבות הסכם שבשתיקה, שפרטיו היו ידועים רק לבכירים מעטים בסודן ועל יהודי אתיופיה היה אסור לחשוף את זהותם היהודית.
"מבצע משה" הסתיים ב-5 בינואר 1985. יומיים לאחר הדלפה של אישיות ציבורית בישראל לעיתונות את דבר עלייתם החשאית של יהודי אתיופיה דרך סודן לישראל.
חלק מהיהודים שלא הצליחו לעלות לישראל ניסו לחזור לגבולות אתיופיה, חלקם נשארו בסודן ורבים מתו ברעב.
בעקבות פרסום המבצע נאלצה סודן להפסיק את שיתוף הפעולה עם ישראל בגלל איומיהן של מדינות ערב ואילו ממשלת אתיופיה מצידה החלה להתנכל ליהודים ולפגוע בשיירות שהיו בדרכן לסודן.
התערבותה של ארצות הברית היא שאפשרה את סיום המבצע ואת חילוצם של היהודים שנותרו בסודן ומטוסי תובלה אמריקניים העבירו את אותם עולים לישראל.
