מצרים מסרבת עדיין לקבל סיוע ממדינות זרות בעקבות טביעת המעבורת 'סאלם 98' שבה קיפחו את חייהם כ-950 מצרים. גורמים רשמיים במצרים דחו את ההצעה הבריטית לשנות את מסלולה של ספינת קרב ולהגיע למקום כדי לסייע בחילוץ, ובנוסף סירבו להצעה אמריקנית דומה. על-פי דיווחים, דחתה מצרים גם את ההצעה הישראלית לסיוע.

נשיא מצרים, חוסני מובארק, הורה על הקמת ועדת חקירה לבדיקת נסיבות טביעתה של המעבורת.

הקפטן ברח ראשון

על-פי הערכות במצרים, טבעו כ-950 בני אדם טבעו למוות. מחקירה ראשונית עולה, כי לא נמצאה כל עדות לפיגוע או חבלה וככל הנראה אירע האסון בשל תקלה. ישנם דיווחים המצביעים על מזג האוויר כגורם לאסון.

ניצולים סיפרו, כי בחדר המכונות של המעבורת פרצה אש וכי הצוות הרגיע את הנוסעים ואמר כי אין צורך בחגורות הצלה. לדברי חלק מהם, ברח קפטן המעבורת מהספינה הטובעת בסירת הצלה והפקיר אותם למות. אחד הנוסעים סיפר, כי "הקפטן היה הראשון שעזב והופתענו לראות את הספינה שוקעת".

מאות בני משפחה התאספו ביום שישי בנמל שאליו אמורה היתה המעבורת להגיע עם קרוביהם. בשלב מסוים הקריאו גורמים רשמיים את שמות הנספים באסון כשקרובי המשפחה מאזינים בחרדה, ובשקט.
כשהסתיימה הקראת השמות החל להצטבר זעם בקרב אנשים שהמתינו למעלה מ-14 שעות לחדשות. "הרשויות לא עשו דבר", אמר אחד מהם. "לא התקבל כל מידע... אין מים או מזון, שום דבר בשביל בני המשפחה שממתינים כאן".

גורמים בבתי החולים הקרובים למקום אמרו, כי נערכו לטפל בניצולים רבים אך איש מהם לא הגיע. גורמים רשמיים אמרו, כי הניצולים נשארו על סירות ההצלה בטרם הועברו לבתי החולים. כמה מהניצולים סיפרו, כי האש פרצה במעבורת כשלוש שעות לפני שטבעה ואחרים אמרו, כי המעבורת המשיכה לשוט כשלפתע החלה לשקוע, תהליך שלדבריהם לא ארך יותר מעשר דקות.

עד כה דווח על 435 ניצולים מתוך 1,400 הנוסעים ועל 185 גופות שנמשו מהמים. חלק מהניצולים הועברו חזרה למצרים דרך נמל הורגדה, חלקם יחפים ורועדים מקור. אחד מהניצולים, אחמד אלווה, אמר כי "זה היה כמו הטיטניק עולה באש" וסיפר, כי אנשי הצוות ביקשו ממנו שיילך לסייע לכבות את השריפה בעזרת צינור, לפני שנשמע פיצוץ. "כשהמעבורת החלה לטבוע קפצתי למים ושחיתי במשך כמה שעות... ראיתי סביבי אנשים מתים ושוקעים. מי אחראי לזה? מישהו לא ביצע את עבודתו כהלכה...".

ניצולים אחרים התלוננו על שמאמצי החילוץ היו איטיים מדי, וכי הושארו במים למשך 24 שעות. "החיים שלנו הם הזולים ביותר בעולם", אמרו. גורמים בשירותי ההצלה המצריים אמרו, כי פעולות ההצלה התעכבו בשל מזג אוויר גרוע השורר באיזור. הם הוסיפו, כי באיזור התחוללו סופות חול וייתכן שיש לדבר קשר לטביעה.

שר התחבורה המצרי, מוחמד לופטי מנסור, אמר כי החוקרים עדיין מנסים לקבוע אם שריפה שפרצה על סיפון המעבורת היא שגרמה לאסון וציין, כי מדובר בשריפה קטנה. דובר של הנשיא מובארק, סולימן עוואד, אמר כי נפתחה חקירה וציין, כי במעבורת לא היו די סירות הצלה. שר התחבורה המצרי, מוחמד מנסור, אמר היום, כי רעידת אדמה במעמקי ים סוף גרמה לטביעת המעבורת.

קרובי המשפחה, שהמתינו כאמור בנמל ספאג'ה, מחו נגד השוטרים על שאינם מקבלים עידכון על מצב יקיריהם. "זו ממשלה מלוכלכת", צעקו, "שאלוהים ישרוף את לבם כפי ששרף את שלי", צעקה אישה שעמדה על הרציף. במשך יומיים המתינו קרובי משפחה לקבל מידע על יקירהם ובנתיים - הזעם גבר. שוטרים הוזעקו למקום כדי לנסות לשמור על הסדר בשעה שהתקווה לניצולים נוספים הלכה ופחתה.


חזרו ממצוות החאג'

שלטונות מצרים הודיעו בסוף השבוע כי על סיפון הספינה היו 1,415 בני אדם וכי רק לאחר שנעלמה הספינה מהרדאר נודע כי טבעה. מדובר בספינה בת 35 שנה של חברת 'אל-סלאם' המצרית. רוב הנוסעים היו ככל הנראה מאמינים, שחזרו ממצוות החאג', העלייה לרגל למכה. הספינה יצאה אמש בשעה 19:00 (שעון מקומי) מנמל דאובה בסעודיה וכעבור זמן קצר נעלמה ממסכי הרדאר.