חלבון בדם הקרוי C-reactive protein - CRP, המהווה סמן לדלקת ונמצא בשימוש בדרך כלל לזיהוי סיכון קרדיווסקולרי (של הלב וכלי הדם), עשוי לעזור גם לזהות אנשים עם גידולים קדם סרטניים חריגים בריאה, כך מדווחים חוקרים קנדיים.
החוקרים מדדו CRP, תפקודי ריאות וסמנים דלקתיים אחרים אצל 65 מטופלים שסבלו מדיספלסיה של הסימפונות (התפתחות לא נורמלית של רקמה) - לפחות אזור אחד שבו נראתה פעילות חריגה של תאי הריאה, היה גדול מ-1.2 מילימטרים.
כאשר לחולים בוצעה הערכה נוספת שישה חודשים מאוחר יותר, אצל 32 מהם הפגיעות של הסמפטונות התקדמו למצב חריג יותר, מה שמעלה באופן משמעותי את הסיכון לסרטן.
יתירה מכך, צוות החוקרים, ממרכז הסרטן של אוניברסיטת 'בריטיש קולומביה', גילה גם כי הסיכויים לפתח מחלה מתקדמת היו גבוהים יותר פי 9.6 בקבוצה שה-CRP שלה היה גבוה מ-0.5 מ"ג לליטר, לעומת קבוצה עם נתונים נמוכים מ"הסף".
נתונים אלו תואמים לתאוריות נפוצות, כי קרצינומה של תאי קשקש נובעת מפגיעות טרום פולשניות בשלבים, זוהי התאוריה הסדרתית של התפתחות הסרטן. תאוריה זו נתמכת בניסויים שנעשו בבעלי חיים המחקים את היווצרות הסרטן.
ממצאי המחקר עשויים לעזור בעתיד בתכנון טיפול כימותרפי כמניעה ואבחון מוקדם, על-ידי זיהוי אנשים הנמצאים בסיכון גבוה לסרטן ריאה.
