תביעה ייצוגית כנגד שתי יצרניות של משקאות קלים הוגשה השבוע לבית המשפט המחוזי בטאלהאסי, פלורידה, בעקבות תלונות של הורים כי מוצרי החברות עלולים להכיל את המסס המסרטן - בנזן.
על-פי המפורט בכתב התביעה, שתי החברות - Polar Beverages ו- In Zone Brands - לא ביצעו את צעדי הבטיחות הנדרשים, בכדי להבטיח שהמסס, המקושר למחלת הלוקימיה, לא יופיע במשקאות שהן מייצרות, המיועדים בעיקר לילדים.
In Zone מצידה, מייצרת מיצים שונים, המגיעים בבקבוקים עם תמונותיהם של ספידרמן, סקובי-דו ועוד כוכבי אנימציה לילדים, ואילו Polar מוציאה אל השוק מיצי פירות מוגזים במגוון טעמים ושילובים.
נוכחותו של הבנזן במוצרים מעין אלה, הוסבר, עלולה להיווצר בתוך שילוב בין ויטמין סי ובין כימיקלים כגון סודיום בנזורט או פוטסיום בנזורט. לדעת המדענים, חשיפה לאור או לחום קיצוניים עלולה להאיץ את התהליך, כך שהצרכנים לא יכולים לדעת בוודאות האם נוצר המסס המסרטן במשקה או אם לאו.
באופן טבעי נוצר הבנזן בזמן שריפת יערות, דלקים או עישון סיגריה, והוא נפוץ מאוד בזמן ייצור תעשייתי של פלסטיק, גומי, תרופות וכד'.
בבדיקות מעבדה שנערכו במוצרי החברות, התגלו רמות בנזן גבוהות מהמותר על-פי התקן הפדרלי, העומד על 5 חלקיקים של מסס לכל מיליארד חלקיקי משקה. עם זאת, במספר מחקרים שערכה רשות המזון והתרופות האמריקנית, ה- FDA, במוצרים אקראיים ובלתי מזוהים, נמצאו רמות בנזן דומות, ומומחי הרשות טוענים מאז, כי אין סכנה מוחשית לסרטן, וכי מדובר ברמות נמוכות יותר ממקורות חשיפה אחרים למסס.
באופן דומה, טוענים גם נציגי תעשיית המשקאות הקלים בארה"ב, כי כמות המשקה שצורכים הצרכנים נמוכה בהרבה מכמות מי הברז הבלתי מזוקקים שהם שותים. לטענתם, הבנזן נמצא כמעט בכל מזון או משקה הנוצרים בטבע, והתביעה היא לא יותר מאשר ניסיון של עורכי-הדין לעשות רווח כספי.
התביעה עצמה מתמקדת בדרישה לאסור את הפצת המשקאות החשודים בנוכחות בנזן במדינות הבית של החברות - מסצ'וסטס ופלורידה. בסיכום הדברים אף מודגש, כי חברות אחרות פועלות כיום לסילוקו של המסס מתוך מוצריהן, או להוספת חומרים המונעים את היווצרותו במשקה.
