כל המינים והשמות

במקרה של חשד למין חדש, צריך קודם כל לוודא זאת היטב באמצעות השוואה למינים אחרים מאותה תת-קבוצה שנמצאים באוספים במוזאונים. כמו בתחומי מחקר אחרים, גם כאן יש פער גדול בין הדימוי הזוהר של עבודת השטח לבין המציאות: תהליך הזיהוי הוא עניין סיזיפי, שמתרחש מתחת לאור הפלורסצנטי בחדרי אוספים עמוסי צנצנות. למעשה, אפשר לומר שבעל החיים מתחיל לחיות רק כשהוא נמצא בפורמלין; או אז מתחילה הבדיקה היסודית שלו, שאותה כמעט בלתי אפשרי לבצע בתנאי שטח.

כאשר מדען חושד שמדובר במין לא-מוכר, הוא צריך להשוות אותו ואת תכונותיו החיצוניות לכל המינים הקרובים לו. המדען צריך למצוא הבדלים מהותיים ביניהם ולוודא שלא מדובר במורפים שונים של אותו מין - כלומר, הבדלים חיצוניים סתמיים, כמו הבדלים בצבע השיער והעיניים אצל בני אדם. אם יש צורך בכך, החוקר גם ייצור קשר עם חוקרים אחרים בתחום כדי לנסות לזהות את המין החדש.

לעזרת הטקסונומיה הקלאסית, שנשענת על מדדים מורפולוגיים כגון מבנה העצמות וצורת הסנפיר ועל מדדים מורפומטריים כגון מספר החוליות ומספר הזיזים, מתפתחת היום הטקסונומיה הגנטית - שעוזרת גם היא בהבחנה בין מינים. אם מצליחים למצוא כלי גנטי שמתאים לחלוקה הטקסונומית הקלאסית, הוא יכול להחליף אותה במקרים מסוימים.

לאחר שווידא שלפניו מונח מין חדש וסיים לאפיין את תכונותיו, המדען יכול להתפנות לתת למין החדש שם. אף שהאפשרויות לכאורה בלתי מוגבלות, הן חייבות להיות כפופות למערכת מסודרת של חוקים.

שם של מין מדעי מורכב משני חלקים: שם הסוג ושם המין. השמות נכתבים באותיות לטיניות, כדי ליצור שפה משותפת בין כלל המדענים העוסקים בעולם הטבע. השם המדעי של דרור הבית, למשל, שהוא מין בסוג דרור, הוא Passer domesticus. כאשר מתגלה מין חדש שמשתייך לסוג קיים, הוא יקבל את שם הסוג הקיים ושם מין חדש. אך אם מדובר גם במין חדש וגם בסוג סוג חדש, אז שני חלקי השם יהיו חדשים.

מי שמגדיר את המין בוחר לו את השם כרצונו. ניתן לכנות את המין בשם המתאר את תכונותיו של המין, אפשר לכנותו על שם החוקר שמצא אותו או זיהה אותו ועל שם אנשים חשובים במדע או מחוצה לו - אין לכך שום חוק. לכן ניתן למצוא שמות מינים רבים ומגוונים, חלקם מוזרים ומצחיקים. בין היתר ניתן למצוא אורגניזמים שקרויים על שם ידוענים, וכאלה שיוצרים משחקי מילים משעשעים ובדיחות פרטיות של מדענים.

אז למי שתהה, אגרה שוורצנגרי הוא מין של חיפושית שקרויה על שם השרירן ארנולד שוורצנגר בגלל מבנה גופה המפותח; טוקטונה שגיאכהני הוא מין של צדפה שקרויה על שם מבקר המסעדות והיסטוריון המדע הישראלי שגיא כהן, שסייע לזהות אותה; ואובמדון הוא מין נכחד של לטאה פרהיסטורית, שזכתה להיקרא על שם נשיא ארצות הברית ברק אובמה משום ששיניה הלבנות מזכירות את השיניים שלו ואת פעולותיו הרבות לקידום היגיינת הפה בעולם.

הקליקו כאן לעיון בשמות משעשעים נוספים של מינים.