בחיי היום-יום שלה ככתבת בבית הלבן, דייוויס נתקלת בקושי מסוים בהשוואה לממשלים הקודמים שסיקרה – אלו של ג'ורג' בוש הבן וברק אובמה. "גם אז אנשי הבית הלבן לא תמיד היו מוכנים לדבר איתנו, וגם היום יש כאלו שמוכנים וכאלו שמסרבים. היום הם יותר זהירים משום שאינם רוצים שייראו כמוכנים לשתף פעולה, משום שהם יודעים שהנשיא רוצה ששיתוף הפעולה עם התקשורת יהיה מינימלי".

המילטון דווקא סבור, שלניו-יורק טיימס יש יחסים מיוחדים (כלשונו) עם טראמפ ושלנשיא אכפת מה נכתב בעיתון זה יותר מאשר בעיתונים אחרים. "הוא אוהב לראות את שמו בטיימס ושונא את ההקשר. דיברנו איתו יותר מאשר עם אובמה בשנתו הראשונה. מאחר שטראמפ בא מניו-יורק, הטיימס רגיל אליו. אבל בגלל היחס הזה, אנחנו נמצאים יותר על הכוונת של הבית הלבן הנוכחי, וזה אומר שאנחנו צריכים להיות זהירים במיוחד".

דייוויס מוסיפה: "יש לטראמפ יחסי אהבה-שנאה איתנו. כאשר הוא בא למטה שלנו בניו-יורק כמה שבועות אחרי הבחירות, הוא נפגש עם המו"ל, המערכת והעיתונאים וכינה אותנו 'יהלום אמריקני גדול' – ובמקביל טען שאיננו הוגנים כלפיו. הוא גדל בקווינס ומצעירותו ידע על הטיימס, גם אם לא קרא אותו". המילטון: "יש לנו היסטוריה ארוכה של סיקור משפחת טראמפ. היו כמה עיתונאים שלנו שסיקרו אותו ואת עסקיו כדמות מרכזית בניו-יורק, מקור לסיפורי רכילות וכדומה. אנחנו יודעים שהוא יקרא אותנו ודי בטוחים שזה לא ימצא חן בעיניו, וחוסר שביעות הרצון והכעס שלו יבואו לידי ביטוי".

דייוויס חוזרת לראיון שהעניק טראמפ לעיתון שבועיים לפני פגישתנו: "טראמפ אמר למייק שמידט שהוא מאוד הוגן כלפיו, למרות שבפועל שמידט כתב כמה מהדברים הכי מזיקים על טראמפ והוא כעס. יש לו דיכוטומיה. טראמפ הוא יציר המדיה והוא לא יכול לעצור את עצמו מלהיות חלק ממנה, גם אם זה לא בהכרח לטובתו".

השאלה היא מה תהיה ההשפעה ארוכת הטווח של התקפותיו של טראמפ על התקשורת. המילטון משיב: "יש לנו הרבה קוראים נאמנים והרבה יותר בזכות טראמפ. יש אנשים שממילא לא האמינו לנו וגם בעתיד לא יקראו אותנו. אם היה חוסר אמון בעיתונות, הוא הוגבר. הנזק הפוטנציאלי יכול להיות הרבה יותר גדול, והכי גרוע הוא זה שטראמפ שם את כולנו באותה סירה, כאשר אכן יש ארגוני מדיה בלתי אמינים".

מעבר לכך שהתקפותיו של טראמפ מעלות את התפוצה של אמצעי התקשורת המותקפים, מדבריה של דייוויס עולה שבאופן פרדוקסלי – הן גם הופכות את העיתונאים לטובים יותר: "התפקיד של הבית הלבן הוא לתקוף בחזרה, והם עושים את זה שונה מקודמיהם. מעולם לא עיגלנו פינות, אבל היום יותר חשוב לבדוק שוב ושוב, ואם יש שלושה מקורות במקום שניים – מה טוב. אני רוצה שהיום ידברו אתי יותר לייחוס, וזה מה שממילא היינו בדרך אליו.

"אפשר ממש לראות את העלייה בכניסות לאתר שלנו כאשר טראמפ תוקף אותנו, כי כולם רוצים לראות במה מדובר. טראמפ יודע את זה והוא אמר למייק שמידט שכולם בתקשורת רוצים שהוא ייבחר שוב, כי זה טוב לעסקים; אני לא יכולה ממש להתווכח עם הטענה הזאת", היא מוסיפה בחיוך.

המילטון מוסיף: "אם הבית הלבן עוין, הם יקפצו על דברים שאינם אוהבים, ואנחנו רוצים לוודא שזה לא בגלל דברים שאינם נכונים. יש לנו רקורד טוב מאוד, הכתבים שלנו זהירים ובודקים דברים בצורה שונה. היו מקרים שהיינו זהירים ולא הלכנו בעקבות סיפורים שאחרים פרסמו והוכח שצדקנו. אין לי ספק שיותר חשוב להיות מדויק מאשר מהיר. דייוויס מסכימה: "זה לא שהקורא אומר, שבגלל שהטיימס היה רק השלישי שהעלה סיפור, הוא לא יחזור אלינו. עוד לפני טראמפ התחלנו להדגיש את הדיוק שבעינינו חשוב יותר מאשר המהירות. תמיד אפשר להעלות סיפור קצר ואחר כך לעדכן אותו".

כיצד אתם רואים את מצב העיתונות בסוף הקדנציה של טראמפ, ונניח שהיא תסתיים ב-2021? המילטון מסרב לספק תחזית; דייוויס מוכנה להסתכן: "המגמה איננה מרנינה לנוכח מה שאנשים חושבים על המדיה ומה שהנשיא אומר עליה על בסיס יום-יומי. קודם הבית הלבן לפחות היה אומר שהוא מעריך את העבודה שלנו, גם אם לא התכוון לכך. כיום יש חלק גדול באוכלוסייה שלא מאמין לנו, והתפיסה הזאת מועצמת על-ידי האיש החזק ביותר בארץ. אין לנו הרבה מה לעשות חוץ מאשר להמשיך לעשות עבודה טובה".