סמל סוכות המיוחד

בסוכות מתקיימת מצוות ארבעת המינים שאחד מהם הוא האתרוג. מצווה זו מסמלת שארבעת המינים רומזים לסוגים שונים בעם ישראל וכאשר מחברים אותם יחד זה מסמל את אחדות העם. האתרוג הוא פרי ולכן היחיד מבין הארבעה שיש לו גם טעם וגם ריח וניתן לאכול אותו.

הנה חמישה דברים שכדאי לדעת על האתרוג בארבעת המינים:

1. האתרוג הגיע במקור מדרום-מזרח אסיה, אך כיום מגדלים אותו ברחבי העולם, כולל בישראל. פרי זה הוא אחד מחמישה פירות הדר טבעיים, שלא עברו הכלאה טבעית או מלאכותית. האתרוג בעל קליפה עבה ומחוספסת בצבע צהוב, בעלת ניחוח עז ובפנים פלחים קטנים. בקצה האתרוג נמצא הפיטם.

בקרב חוקרים חלוקות הדעות מתי הגיע האתרוג לאזורנו אך ממצאים ארכיאולוגיים וציורים על מטבעות יהודיים עתיקים מעידים כבר בתקופת בית שני מעידים שהוא היה נפוץ בארץ ישראל. בתקופות מאוחרות יותר שימש האתרוג כסחורה יקרת ערך שהובלה מישראל ומארצות אגן הים התיכון לקהילות יהודיות באירופה, במיוחד לקראת חג הסוכות.

2. כמו שאר פירות ההדר, האתרוג מכיל ויטמין C בכמות גבוהה, דבר שעוזר לחיזוק המערכת החיסונית ולהגנה מפני רדיקלים חופשיים. בנוסף, האתרוג עשיר באשלגן ומגנזיום, שני מינרלים החשובים לשמירה על בריאות הלב ולחץ הדם.

3. האתרוג ידוע ברפואה העממית בסגולות רפואיות רבות, ביניהן הקלה בכאבי בטן וגזים, מניעת צרבת, שיפור תפקוד הכליות וסיוע בטיפול והחלמה של פצעים. יש אף המייחסים לו סגולות בתחום הפריון והלידה. מחקרים בניסויים במעבדה מצאו כי לעלי תמציות מעלי האתרוג הראו יכולת להפחית רמות סוכר בדם, ככל הנראה בזכות נוכחות פלבונואידים ונוגדי חמצון. ממצא זה משתלב עם המסורת העתיקה שראתה באתרוג צמח בעל סגולות רפואיות.

4. למרות שהאתרוג לא נועד למאכל, שמן האתרוג משמש כחומר גלם בתעשיית הבשמים והקוסמטיקה, בזכות הניחוח העז והמרענן של קליפתו. יש הנוהגים להכין מהאתרוג ריבה או קליפות מסוכרות אחרי סוכות.

5. האתרוגים המשווקים לרוב למצוות ארבעת המינים מרוססים בחומרי הדברה כדי לשמור על המראה החיצוני שלהם לחג. לכן, מומלץ להימנע מאכילתם לאחר החג. אם מעוניינים בכך כדאי לרכוש אתרוג שגודל בשיטות אורגניות. אחד השימושים הקולינריים העיקריים הנעשים באתרוג זו ריבת אתרוגים בה נין להשתמש למאפים מתוקים שונים. מבחינת הערכים התזונתיים שיש באתרוג, ניתן ליהנות מהם על-ידי אכילת פירות ההדר אחרים הבטוחים לאכילה.