הסוד של רדינג: תחנת הכוח שייצרה גם את ה'דוידקה' של ההגנה

תחנת הכוח רדינג בתל אביב, שמציינת השבוע 88 שנים להקמתה, שימשה בשנים שלפני הקמת המדינה לא רק לייצור חשמל, אלא גם כאתר חשאי לייצור אמצעי לחימה עבור ארגון "ההגנה". מסמכים ועדויות שנחשפים (יום א', 16.8.26) בארכיון חברת החשמל מתעדים את הפעילות המחתרתית שהתנהלה בבתי המלאכה של התחנה, הרחק מעיני השלטון הבריטי.

רדינג הוקמה בשפך הירקון והחלה לפעול באוגוסט 1938, בעיצומו של המרד הערבי הגדול. מטרתה הרשמית הייתה לתת מענה לגידול בצריכת החשמל באזור תל אביב, אך במקביל לעבודתה השוטפת התפתחה בשטח התחנה פעילות נוספת, חשאית לחלוטין.

האיש שעמד במרכז הפעילות היה חיים סלבין, מהנדס התחנה ואחד ממקימי רדינג. עוד לפני שהושלמה הקמתה פנה אליו שאול אביגור, ממפקדי "ההגנה", וביקש ממנו לעמוד בראש התעשיה הצבאית של הארגון, שלימים הפכה לתעש.

לפי עדותו של סלבין, ההצעה הפתיעה אותו, אך גם נגעה לליבו. כבר במסגרת פעילותו ב"ההגנה" הוא החל להתעניין בייצור נשק, ובהמשך שילב בין תפקידו כמהנדס הראשי של רדינג לבין הפעילות הביטחונית החשאית.

סלבין גייס למשימה עובדים נוספים של חברת החשמל. לאחר שסיימו את יום עבודתם הרגיל, הם נשארו בבתי המלאכה של התחנה ועסקו בייצור חלקי נשק ואמצעי לחימה. העובדים עצמם כינו את הפעילות "עבודת קודש".

המיקום סיפק לפעילות מעטפת נוחה במיוחד. תחנת הכוח הייתה מפעל חיוני, שסיפק שירותים גם לשלטון הבריטי, ולכן ניתן היה לקיים בתוכה עבודה הנדסית ומכנית מבלי לעורר מיד חשד. כך הפכו בתי המלאכה ששימשו לתחזוקת מערכות החשמל גם לחלק ממערך הייצור המחתרתי של "ההגנה".

העדויות בארכיון חברת החשמל מלמדות כי לא רק כוח האדם וסדנאות העבודה הועמדו לרשות הפעילות. גם ציוד הנדסי של התחנה שימש לפיתוח ולבדיקה של אמצעי לחימה.

סלבין תיאר, בין היתר, שימוש במכשיר לחץ מיוחד שהיה ברשות חברת החשמל לצורך בדיקת פצצות. הבדיקה נועדה לאתר סדקים שעלולים היו להביא להתפוצצות הפצצה בזמן הטיפול בה, ובכך לאפשר לזהות מראש אמצעי לחימה מסוכנים או פגומים.

מהמסמכים עולה עוד כי בסיס המתכת של מרגמת ה"דווידקה" יוצר ככל הנראה בבתי המלאכה של רדינג. בנוסף פעל בתחנה סליק ששימש לאחסון נשק של "ההגנה".

הסליק פונה זמן קצר לפני אירועי "השבת השחורה", והנשק שהיה בו הועבר לידי אנשי "ההגנה". בכך נמנע ככל הנראה גילויו במסגרת הפעולות שביצעו הבריטים נגד מוסדות ואנשי היישוב.