הציבור הרחב, בעיקר בגרמניה, מכיר את באדן-באדן בעיקר כעיר מרחצאות שלווה בגרמניה. אך לגבי ענף הביטוח, באדן-באדן הוא מושג מרכזי: זו העיר, שבה מודיעים ראשי החברות הגדולות, מדי שנה, בתאריך קבוע, מה תהיה מדיניות החיתום והפרמיות שלהם לכל העולם בשנה הבאה. כאן נחתכים גורלות פיננסים של חברות, ונקבעות ההוצאות בסעיף הביטוח למליוני עסקים בכל העולם.
מדי שנה, בשבוע האחרון של אוקטובר, מגיעים לכאן מאות מנכ"לים ובכירים של חברות ביטוח המשנה הגדולות בארה"ב, אירופה, אוסטרליה ומדינות אחרות. מי שנעדר - פשוט לא קיים על המפה. המנהלים באים עם תיקים עמוסי חומר, מקבלים חדר או סוויטה במלון (לרוב המנהלים והחברות יש חדר קבוע, במלון קבוע, עם טלפון ישיר במספר קבוע) - וניגשים לעבודה.
במשך חמישה ימים, מראשון עד חמישי, מקיימים מנהלי חברות ביטוח המשנה עשרות פגישות עם נציגי חברות הביטוח של המדינות השונות. הנושא: בדיקת התוצאות של ביטוחי הקטסטרופות (כולל נזקי טבע, רעידות אדמה והוריקנים), ביטוחי אש וביטוח הנדסי. יתר המרכיבים בביטוחי הרכוש, כמו ביטוח חבויות, זניחים, ומוקדשת להם תשומת לב מועטה.
חלק גדול מהפגישות נערכות בלובי של בתי המלון. על-פי לוח זמנים ופגישות מדוקדק, שבמקרים רבים נקבע ימים ושבועות מראש. הפגישות הן לרוב קצרות ועניניות. לכל מנהל של חברת ביטוח משנה יש דפי נתונים על כל חברת ביטוח, בכל מדינה. במקרה שלנו, מנהלי מיוניק-רי, למשל, יודעים בדיוק מה מצבן של מגדל, כלל, הפניקס, הראל, מנורה וכל חברה אחרת, בכל הנוגע לתחום הביטוחים הנדון.
עיקרו של כנס באדן-באדן הוא הודעה על מדיניות חברות ביטוח המשנה לגבי הענף בכלל, לגבי כל מדינה בפרט ולגבי כל חברה וחברה בתוך המדינה. ההודעות כוללות פירוט השינויים בפרמיות, בהיקף הכיסוי ובתנאיו, והן נכנסות לפרטי-פרטים מקצועיים. ברוב המקרים מדובר על הודעות חד-צדדיות - כאן אין מקום לויכוחים.
תורם של הויכוחים יבוא בנובמבר-דצמבר, כאשר חברות ביטוח המשנה שולחות עובדים בכירים לכל המדינות, כדי לנהל מו"מ מפורט עם נציגי כל חברה, על הקשרים העיסקיים והפרמיות לגבי כל סוג ביטוח. פגישות אלו, הנערכות כמובן גם בישראל, מלוות לעתים קרובות באירועים חברתיים, שבמרכזם ארוחות ערב במסעדות מובחרות.
הדיונים חשאיים ודיסקטיים. בבאדן-באדן אין כניסה לעתונאים. כמובן, שעתונאי יכול להגיע לעיר ולשכור חדר בבית מלון, אבל הוא לא יוכל אפילו להתקרב לחדרים ולפינות שבהם נערכים הדיונים העיסקיים. דיסקרטיות היא עד היום שם המשחק של ענף הביטוח.
