בלינקן ואוסטין: יש מרחב תמרון לשלום מתוך עוצמה באוקראינה

ולדימיר פוטין הדהים את העולם בפלישתו לאוקראינה לפני שלוש שנים, במטרה להפיל את ממשלתה הדמוקרטית, להקים ממשלת בובות ולחשוף את המערב כחלש, מפולג ובנסיגה. אחרי למעלה מ-1,000 ימים, פוטין לא השיג אף אחת ממטרותיו – כותבים שרי החוץ וההגנה היוצאים של ארה"ב, אנתוני בלינקן ולויד אוסטין, בניו-יורק טיימס.

כוחה של רוסיה נחלש משמעותית, פוטין לא הצליח אפילו להציל את משטר החסות של בשאר אסד, ואוקראינה היא דמוקרטיה חופשית וחזקה, עם סיועו הכלכלי של המערב. זוהי עדות ליכולת העמידה של הצבא האוקראיני ולכוח של תושביה. זהו גם פרי המנהיגות האמריקנית הנחושה, אשר קיבצה בעלות ברית ושותפות מרחבי העולם לסייע לאוקראינה. ארה"ב צריכה להסתמך על הצלחה היסטורית זו, לא למסמס אותה.

פוטין העריך שהעולם יעמוד מנגד כאשר שלח את צבאו אל מעבר לגבול האוקראיני. הוא טעה. ארה"ב ארגנה 50 מדינות לסייע לאוקראינה להגן על עצמה, וכדי לעמוד על הכלל לפיו גבולות אינם נקבעים בכוח. אוסטין כינס 25 פעמים את Ukraine Defense Contact Group, קואליציה בינלאומית שהעניקה לאוקראינה סיוע צבאי ישיר בשווי 126 מיליארד דולר, כמחציתו בידי ארה"ב.

כשיעור מהתל"ג, מדגישים בלינקן ואוסטין, למעלה מתריסר מדינות מעניקות לאוקראינה יותר מאשר ארה"ב. ההשקעות האמריקניות באוקראינה נושאות פירות בארה"ב עצמה, תוך מתן דחיפה לתעשיה הביטחונית ויצירת משרות. התוקפנות של פוטין אפילו השיגה ההפך מהמתוכנן: נאט"ו גדולה, חזקה ומאוחדת יותר מאשר אי-פעם.

התוצאה היא, שאוקראינה מחזיקה מעמד מול הצבא השני בגודלו בעולם – למרות ההסלמה הרשלנית של פוטין והפטפוטים הגרעיניים הבלתי-אחראיים. אוקראינה לחמה להפליא למרות שסין, הכלכלה השנייה בגודלה בעולם, תומכת בפוטין; למרות שאירן, תומכת הטרור הגדולה בעולם, סיפקה לו טילים וכטב"מים; ולמרות שקוריאה הצפונית, הגרעינית הידועה ביותר לשמצה, סיפקה לו תחמושת ו-10,000 חיילים.

הצלחתה של אוקראינה עד כה היא הישג אסטרטגי עצום, אך כוחותיה עדיין מתקשים מאוד בשדה הקרב. הכוחות הרוסיים שבו וכבשו חלק מהשטחים שהאוקראינים שחררו, וההפצצות של פוטין על תחנות כוח ותשתיות חיוניות אחרות גובות מחיר נורא. העם האוקראיני הפגין עמידה נפלאה, אך שילם מחיר כבד תמורת חרותו.

עם זאת, ממשיכים בלינקן ואוסטין, בעיותיה של אוקראינה אינן מסוות את אלו של פוטין. בחודשים האחרונים הגבירו ארה"ב ובעלות בריתה את הסיוע הצבאי, כולל מאות אלפי פגזי ארטילריה, טילי נ"מ, נגמ"שים ופצצות, כדי להתגבר על היתרון הרוסי בכוח אדם. הרשינו לאוקראינה לירות טילי ATACMS לעומק השטח הרוסי, מה שמאפשר לה להגן על עצמה לאחר התערבותה של קוריאה הצפונית. בהתאם לתנאים המשתנים בחזית ולמצב המלאים שלנו, הגברנו את הסיוע בקצב שהכוחות האוקראיניים יכלו לספוג, ולכל תרומה התלוו סיוע ותחזוקה.

רוסיה סופגת אבידות עצומות – בממוצע 1,500 נפגעים ביום – כדי לתפוס פיסות שטח קטנות. היא סבלה למעלה מ-700,000 הרוגים ופצועים מאז שהחל פוטין במלחמתו. כעת יש לו התלבטות כואבת: להמשיך לספוג אבידות ניכרות תמורת הישגים מזעריים, אולי להורות על גיוס שיגביר את חוסר היציבות הפנימי, או לשאת ולתת ברצינות עם אוקראינה על סיום המלחמה.