סרילנקה - גן העדן הטרופי

ביומן-מסעותיו הכתיר הנוסע הוונציאני, מרקו פולו, את סרילנקה, הנושקת להודו, כ"אי האבנים היקרות", עם מכרות של אודם ואזמרגד. אלא שמאז כבר זרמו מים רבים בים, ולאי המקסים נקשרו כתרים רבים נוספים.

באחרונה הופכת סרילנקה יותר ויותר ליעד תיירותי נחשק. גם הישראלים החלו נוהרים אל האי, שהתברך בנופים מרהיבים ומגוונים, בחופים מעוטרים בעצי-קוקוס, בחולות של זהב, בצמחייה עשירה, באגמים תכלכלים, בפארקים לאומיים וביערות-גשם, וגם בערים עתיקות ובמקדשים בודהיסטיים.

מהארץ מגיעים לסרילנקה דרך בומביי או בנגקוק, ומשם היישר לעיר המרכזית, קולומבו. בשל אקלימו הנוח, משמש האי מוקד עלייה לרגל בכל עונות השנה. ביקור בו הוא בבחינת חוויה בלתי-נשכחת לזוגות-אוהבים, למשפחות חובבות-טבע ובעלי-חיים, ולסתם מטיילים כמונו, המתעניינים בדת, בתרבות ובאמנות בודהיסטית.

לתייריו מציע האי פעילויות מגוונות של ספארי בפארקים הלאומיים, של רפטינג ורכיבה על פילים, של מסלולי-הליכה מרהיבים, או של סתם רביצה נינוחה לאורך חופי האוקיינוס ההודי.

מרכז החיים

אף שקולומבו איננה עיר הבירה הרשמית של סרילנקה, היא משמשת כמרכז החיים הפיננסיים והמסחריים וכיעד הביקור העיקרי באי. מאז שנוסדה, לפני 3,000 שנה, היא עברה גלגולי-כיבושים רבים, ביניהם של מוסלמים, פורטוגזים, הולנדים ואנגלים. אלה האחרונים הכריזו עליה, בשעתם, כבירת ציילון, שהוא שמה הקודם של סרילנקה, והם גם אלה שהקימו את מרבית המבנים הנראים בה כיום, ביניהם בניין העירייה, בית הפרלמנט הישן והמוזיאון הלאומי. את העיר מקיפים גנים יפהפיים ובין השווקים המרובים משתרעות פינות-חמד לרוב.

מעבר להיותם מרהיבים, פונים הפסטיבלים, הטקסים והפולחנים בקולומבו לכל חמשת החושים. מדי חודש מתקיים בה, בירח מלא, טקס ה"פויה" - חג בעל צביון בודהיסטי, שבו כל פינת-רחוב מעוטרת בפירות ובפרחים ומשופעת במדיטציה.

סרילנקה היא גן-עדן לחובבי פירות טרופיים ולמאכלים חריפים. אטרקציה מיוחדת מזומנת למי שעוצר בצידי הדרכים ליד אחד מהדוכנים הססגוניים לממכר פירות, כדי לטעום מן האננס העסיסי, מהפאפאיה ומהמנגו משיבי הנפש ומ-14 סוגי הבננות המטריפות. לא לשכוח ללגום מקוקוס המלך, משקה אלוהי, שחלבו מזין וטעים, ומהתה הציילוני המפורסם, שאין שני לו בעולם כולו. בעלי הקיבה החזקה יכולים להזין את קיבתם במיני אורז מתובלים ובקארי-עדשים חריף. לקינוח מומלץ שלא להחמיץ את ה"קורה" - יוגורט משגע-פילים, העשוי מחלב של באפלו והמועשר בסירופ-דקלים.