הצי הסיני במרוץ חימוש

מרוץ חימוש חדש: סין תשקיע סכומי עתק בצי שלה, במטרה לצמצם את הפער בינו לבין הצי האמריקני - מדווח (26.2.17) השבועון ניוזוויק. ברקע: החשש הסיני מפני ממשלו של דונלד טראמפ, שניפק הכרזות לוחמניות נגד סין בתחום הסחר וניהל שיחת טלפון מתוקשרת עם נשיאת טייוואן.

סין רוצה שהצי שלה ימלא משימות ברחבי העולם, כמו הצי האמריקני. הפגנות הכוח הימיות של בייג'ין החלו עוד לפני שטראמפ נכנס לבית הלבן, וכללו הפלגה ראשונה של נושאת מטוסים מסביב לטייוואן והופעת ספינות מלחמה סיניות הרחק ממולדתן. כעת, כאשר טראמפ מצהיר שירחיב בצורה ניכרת את הצי האמריקני (מ-290 ל-350 ספינות), סין מתכוונת להתחרות במלוא הרצינות בארה"ב - צופה ניוזוויק. "סין חוששת שטראמפ ייצא נגדה, משום שהוא כל כך בלתי צפוי, והיא רוצה להיות מוכנה", אמר לשבועון דיפלומט המוצב בבייג'ין.

תקציב ההגנה של סין לשנת 2016 היה 139 מיליארד דולר, והיא לא מסרה כמה מתוך הופנה לצי. התקציב לשנה הקרובה ייחשף בחודש הבא, ובעולם מצפים לראות האם הוא יושפע מההאטה בצמיחה המקומית, שהסתכמה אשתקד ב-7.6% - הנמוכה ביותר מזה שש שנים. הצי היה אחד הנהנים מהצמיחה המואצת שרשמה המדינה ב-15 השנים האחרונות, וגם בלי נתונים רשמיים - די להתבונן בגידול שלו כדי להבין שהושקעו בו סכומי עתק.

עד לכניסתו של שי ג'ינפינג לתפקיד נשיא סין, עסק הצי בעיקר בשמירת מי החופים של סין. אבל שי מוביל מודרניזציה מקיפה בצבא הסיני, ומקומו של הצי לא נפקד ממנה. בשנה שעברה הזמין הצי 18 ספינות, כולל משחתות המצוידות בטילים וספינות קרב המצוידות בטילים מונחים. כמעט לא עובר שבוע בלי שסין תודיע על פיתוח ימי כלשהו, מציין ניוזוויק.

עם זאת, הצי הסיני עדיין מפגר בהרבה אחרי הצי האמריקני: לסינים יש נושאת מטוסים אחת מהתקופה הסובייטית, לעומת עשר שבידי האמריקנים - וזהו הכלי היוצר עוצמה בינלאומית אמיתית. שו גואנגיו, גנרל בדימוס וכיום יועץ לממשלת סין, אמר בגלוי: "זהו מרוץ מרתון ואנחנו מפגרים מאחור. אנחנו חייבים לתת גז".

תוכניתו של טראמפ להגדיל את הצי האמריקני ב-20% מכוונת כמעט במפורש נגד סין, כפי שאומרים יועציו. פקיד בממשל אמר לשבועון, כי ארה"ב יודעת שלסין יש פרויקט התעצמות ימי המתוכנן להימשך 20-15 שנה, וכי מדי שנה היא מתקרבת למעמד של מעצמה ימית גלובלית. לדעתו, היעד המיידי של סין הוא להיות הדומיננטית בים סין הדרומי ובים סין המזרחי, ובטווח הביניים - באוקיינוס ההודי.

איתות נוסף לגבי כוונותיה של סין בא בחודש שעבר, כאשר שן ג'ינלונג המקורב לנשיא שי מונה למפקד הצי - רמז לכך שזרוע זו מקבלת תמיכה עד הדרג הגבוה ביותר של הממשל. ויש עוד איתותים: ביקור של ספינות סיניות במדינות המפרץ, הנהנות מסורתית מהגנתה של ארה"ב, וביקור של צוללת סינית במלזיה - הפעם השנייה בלבד שצוללת כזו מבקרת בנמל זר. ספינות סיניות מבקרות גם בנמלים בפקיסטן, בנגלה-דש ומיינמאר - הפגנת כוח לעבר הודו, יריבתה בהתמודדות על הדומיננטיות בדרום-מזרח אסיה.